左宗棠已经完全平定新疆，他本人驻扎在乌鲁木齐，拥兵五万，还有两万当地民团。
战乱已平，大将不归，自然有原因。
伊犁尚未收复，左宗棠功德不圆满。可伊犁是割让出去的，这是刘勇强占据北京期间，在木兰围场的清政府迫于无奈做出的决定。当时别说伊犁了，俄国人就是占了整个新疆，清政府也毫无办法。
左宗棠这几万大军，主力是五万楚军，主力中的主力自然是出自老湘营的刘锦堂部，兵力两万。装备精良，已经换装了成套的英式马蒂尼步枪。能得到这么多英式步枪，除了缴获阿古柏的外，还因为以低廉的成本价从英国采购了一批。
很明显，左宗棠得到了英国人的支持。王圆接受刘勇强的命令之后，派人暗中联系左宗棠，游说他跟英国合作，全力收复伊犁。
现在连洋人摸透了，满清这些地方大员，权力非常大。某种程度上甚至相当于奥斯曼帝国的总督，奥斯曼的总督一般是包税人出身，由于奥斯曼帝国实行的这种草原式制度，造成了现在各地总督割据一方的格局。帝国中央强大的时候，这些分裂各地的帕夏们，是忠诚的奴隶，很多确实是奴隶出身，当中央衰弱，这些包税人又长期坐镇一方，形成分裂割据势力。所以塞尔维亚、罗马尼亚等民族起义，不少包税人家族握有大权。
满清的总督权力很大，尤其是左宗棠这种手握重兵的总督，越来越能左右中央的政策，英国人试图直接游说左宗棠，甚至直接跟左宗棠结盟。
左宗棠却不敢真的抛开中央，他不断反复上书，建议先礼后兵。伊犁乃中华故土，自乾隆以来，经营百年之久，拓地千里，人口数十万，不能轻易割弃。只是白纸黑字，俄国人根本不谈。所以左宗棠摆出一副军事进攻的姿态，这才赢得了俄国人愿意谈的局面，曾纪泽已经奉命出使俄国，还得是曾国藩的儿子，清朝只能派出崇厚这种俄国人一吓唬就让步的货色。
听闻曾纪泽在俄国跟俄国人争的很激烈，左宗棠现在就是曾纪泽的后盾，所以他不能从乌鲁木齐撤军。
也不全是吓唬，他手里这支精兵能够一战，武器装备自不用说，训练已经非常正规，跟欧洲训练略有不同，左宗棠发明了各种他的想法，自认为颇有奇效。战术运用上，也是中西结合，绝不死板。刘锦堂的“长驱大进”更像是蒙古骑兵的战斗方式，而不是欧式步兵。
只要左宗棠能跟英国人结盟收复伊犁，清廷等于站在英国一边，就算左宗棠打不过俄国人，刘勇强这边也有百万大军待命，他甚至可以西进新疆配合。毕竟西安到伊犁的铁路正在修建，数十万难民劳作在工地上，修建速度非常快，明年不能完全建成，但至少能通车。
闽辽大军在远东对俄国的牵制，跟在伊犁对俄国的牵制效果是完全不一样的，一旦闽辽大军开进伊犁，俄国就得防备他后方不稳。中亚局势也会彻底改变，俄国将不再占据绝对优势。
左宗棠唯一担心的是后勤补给，英国人提供再多武器又能怎么样，运不进来都白费。
他主持的西乌铁路，目前才修通了三分之二，俄国人的欧亚大铁路却已经修通了一年，这一年来，左宗棠多次秘密派人前往伊犁，听说那里变化极快，俄国人在伊犁城大兴土木，建立了不少堡垒要塞。左宗棠判断，真要收功伊犁，恐怕得是南京那样的战法，长围为宜，这就更需要充足的后勤保证，至少围城的兵不能饿肚子。
所以一边加紧修铁路，一边在新疆积极屯田。攻打南疆的时候，阿古柏残部溃逃，试图裹挟一二十万老百姓出逃，左宗棠长途奔袭将这些人追回，安置屯田。也幸好是他，如果是乾隆爷的话非但不会去追，反而要来一场车轮高的砍头大赛。这样南北疆进行屯田，除了原有的三十多万当地战后余生活下来的百姓外，左宗棠还从陕甘招来了三十多万百姓屯垦。
做好一场长期战争的准备。
自己做准备，却不肯给英国人和闽辽说个准话，始终在敷衍，一个劲的表示一切由朝廷做主，让他们跟朝廷去说。满清朝廷如果能沟通，谁会直接找督抚。
英国人赫然发现，现在局面反而是满清最有利，他们跟俄国的战与和，竟然可以影响到英国在中亚跟俄国人的战略优劣对比。
可惜满清上下就没有一个明白人，不知道利用这种时机跟英国达成好处，比如废除一些不平等条约，收回一些放出去的国权。
满清跟俄国会不会交恶，各方都很关切，一方面是双方为了伊犁问题纠缠不休，另一方面是满清跟俄国的军事合作已经进行了好几年，俄国人常年帮满清在库伦练兵，兵力一万，都已经练了五六年了。根据情报，似乎进展不太好。英法联军攻打天津的时候，双方就合作过一次，那次是在张家口，三百个八旗兵受训了几个月，说是走来走去，什么都不教，这些八旗兵的态度让清廷觉得俄国人没有诚意，合作不了了之。这次坚持这么久，已经很难得。
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