刘勇强还真的认真教。
拿出了笔墨纸砚，先画出了各类火炮的草图，讲使用方法。画出步兵线列，讲火力密度和线列布置的道理。最后基本上讲了步兵各种战术、步炮协同的原理，李鸿章听没听懂不知道，但眼睛眨都不眨，认真的如同一个小学生。
整整讲了一晚上，李鸿章认真听了一晚上，临走还恳请刘勇强将厚厚一叠草纸送给他。
回去后，如获至宝，给曾国藩写信说，他已得西洋兵法之精髓，不日将整理出来，拓印一份奉与恩师。
兴奋的李鸿章第二天就又跑来找刘勇强了，那一沓厚厚的图画，一开始他明明听懂了，可回去自己在思考，琢磨的时候，就又迷糊了。
刘勇强早就知道他会来，在何公馆等着他。这是何桂清在法租界买的一栋小洋楼，环境清幽。这位何桂清大概开创了一个先例，犯事官员躲入租界避祸的先例，利用治外法权保护自己的先例。
何公馆中，李鸿章又跟刘勇强谈了一夜，这次他提出了很多问题，看得出来，他回去后下苦功了。但大多数问题还浮于表面。
“李大人。下官有几位徒弟，跟我学艺多年。此时正在王抚台处带兵，不如我修书一封请他们过来帮李大人练兵如何？”
“如此甚好，甚好！”
请洋人帮忙训练总是各种麻烦，而且洋人也未必认真教。俄国人在张家口教一群八旗，据说整天就是走来走去，连一枪都没开。
刘勇强朝宁波拍了封电报，刘三虎等几个最信任的徒弟就来了上海。介绍李鸿章认识。
李鸿章带着疑惑将一共八人请到自己军中，几人展示了一下手艺，百米之内，枪枪都能命中靶心。先让士兵慑服。然后才是日常训练。
李鸿章手下的刘铭传、程学启都是老将，程学启还是从太平军那里投降过来的，谁会服几个年纪明显不大的所谓西洋兵法教头。所以没人配合，让八人无计可施，很快就请辞了。
李鸿章决定赌一把，将八百新兵调出来给这八人，让他们完全按照他们的方式训练。该配的武器配齐全，跟自己的老营对比一下。
八人严格练兵，过了一个年，李鸿章立刻就觉得精神气不太一样了，有点华尔洋枪队的模样了。三个月一过，立刻让他们一起出击，打了几场小仗，配合颇有章法，洋枪配洋操，果然犀利。这些人还会用炮，八个人就能带人开八门炮，再也不用看洋枪队的脸色了。
洋枪队现在已经换人，李鸿章跟洋人多次交涉，设了十几个条款，洋人全部答应后，才允许一个叫戈登的英国军官，接手了华尔的洋枪队。华尔那位彪悍的美国人，已经死在一场战斗中了。
这位戈登看着也是个人物，比华尔好说话多了，李鸿章给的条例，他表示绝对服从，比如绝对服从李鸿章命令这一条，就让李鸿章觉得洋人也不是传闻中那么蛮横无理。
他不知道的是，戈登是一位贵族，正经英国军校培养出来的贵族式军官，崇尚勇敢，牺牲等骑士精神，华尔是一个美国痞子，典型的冒险家，两人根本就不是一类人，除了都说英语外，没有一点共同之处。
戈登上任之后，李鸿章觉得自己的军队也练成了，该发起大规模反击了。他再不动手，浙江的王有龄说不定会越境抢功，因为王有龄快要平定浙南了。那边也是靠着刘勇强给他招的闽军，刚过完年，突然从杭州南下，配合十艘炮舰，连下台州、温州。粤匪发大军救援，结果给一直被围在衢州的左宗棠机会，左宗棠快速出击，北上收复严州，南下收复处州，开始进逼粤匪在浙南的老巢金华。
李鸿章不担忧左宗棠，左宗棠困守衢州，其实从始至终都不危险，铁衢州不是白叫的，与其说是粤匪将左宗棠困在衢州，不如说是左宗棠选择在这里跟粤匪开战，占据绝对地利，等待机会。左宗棠在衢州，并不是坐困，而是将周边地利结合，守得固若金汤不说，还跟周边的江山、长山两县形成犄角之势，守得灵活主动。他被包围期间，甚至有能力组织生产，在衢州、严州采收了上万担茶叶补充军饷。
用茶叶生财这条渠道，李鸿章是知道的，现在曾帅也在做这件事，不得不说，大大缓解了湘军的经济压力。曾帅直接派出粮官赶赴湖南采办茶叶，成本不足十两，送到上海，可以卖出三十两，每担盈余十两。去年到今年一年，整整包卖了十万担茶叶。
李鸿章不羡慕，这种事他不会做，因为得罪人太多了。曾帅不怕得罪人，左宗棠是在自己辖区小心办理，他在上海可没有这种条件。
不过他不太缺军费，上海乡绅每个月都能给二三十万两银子，虽然达不到他们当初吹牛许下的60万两承诺，但也够用了。不够的是新增军火，王有龄那十艘炮船可把他馋哭了，而且那是一个隐患，万一王有龄溯流而上进攻南京的话……
他也要买炮舰，都打听清楚了，是从香港买的，洋人在那里开办了一座很大的造船厂，正是跟曾帅做军火生意的那家洋行开办的。他手下告诉他，一艘炮船只要18万两银子，他也打算买10艘。
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