苍梧郡高要县的暮雨像湿透的麻布挂在天地间，四岁的韦恩赤脚踩过青石板，背篓里的青蒿沾着水珠。他仰头望向乌云压顶的山峦，细碎的记忆在脑海翻涌——二十五岁农学生做实验猝死的画面，和这个幼小躯体正在经历的世界重叠。
"阿恩！还在发呆！"村头张叔的大嗓门穿透雨幕，"陈三婆家的小子吐绿水了！"
韦恩抹了把脸上的雨水，裤脚卷到膝盖，露出细瘦的小腿。经过半月观察，这已经是村里第五个疟疾病例。他跑过正在补网的渔夫，路过蹲在檐下磨石斧的老猎户，泥水在脚底溅起银花。
陈家的茅屋弥漫着腐烂水草的气味，妇人哭泣声里夹着神婆跳脚的铃铛。韦恩跪在竹席前掰开患儿眼皮，黄褐色虹膜边缘泛起淡白。"把神婆请出去。"稚嫩的童声让满屋大人怔住，"取陶锅，井水三碗，青蒿二十钱。"
村正吴老丈蹲在药渣前拨弄："黄家小儿灌符水死了，李家..."话音未落，韦恩已将洗净的青蒿在石臼中捣碎。他记得《肘后备急方》里"青蒿一握以水二升渍绞取汁"，但四岁孩童的腕力根本挤不出汁液。
"铁锅。"韦恩踮脚拍打灶台，"不要铜器。"铁锈在热水中翻腾，嫩绿的汁液渐渐煮出琥珀色。当夜十三户病家分了药汤，神婆在雨中咒骂着离开时，谁也没注意孩童藏在袖中的炭笔正往竹简上记录："初平二年七月望，叶用不如绞汁..."
三日后朝阳初升，三十七个痊愈的渔民跟着韦恩走向沼泽。这个还没犁耙高的孩子举着削尖的木棒，在腐殖质堆积的滩涂画下笔直线条："这里种深水稻，那边挖渠养鱼。"老农李四刚要嗤笑，却见少年扒开土层露出黑亮淤泥："此土叫泥炭，比牛粪肥三倍。"
十二月的寒风掠过刚建好的水力舂米坊时，韦恩正蹲在祠堂门槛啃烤芋头。里正带着七个汉子跪在晒场，新收的占城稻在石槽里淌成金瀑。"小先生，"最壮的渔夫把铁锹往地上一杵，"你说要挖的沼气池..."
轰隆雷鸣从远处滚来，韦恩望着北方的天空眯起眼。
……
火把把晒谷场照得通明，韦恩赤脚踩在夯土台上，四十张桑木弓在月光下泛着青白。七岁的孩子踮脚调整老猎户的握弦姿势，突然转头望向海平面——潮声里混进了陌生的拍子。
"把箭镞浸马尿。"他话音未落，海岸线已经亮起星星点点的火光。十六艘舢板冲上浅滩，裹着头巾的汉子们举起鱼叉。张叔的铜锣还没敲第二声，二十支箭矢已经穿透了最前面的蓑衣。
腥咸的海风裹着惨叫，韦恩蹲在夯土墙后给弩机上弦。他的小拇指还够不着青铜扳机，改良的木质机关却让半石弩弓轻了五斤。火光映出海盗头子镶金的牙，那男人正指着堆满稻谷的谷仓大笑。
"放狼烟。"韦恩朝房梁上打手势，三个月前用硝石炼的橘红色浓烟顿时腾空。海盗们显然没料到这招，举着火把的喽啰突然指着西面惊叫——十二架改装过的渔筏正从上游冲来，筏首削尖的竹刺上缠着浸透松脂的麻布。
渔村少年赵大第一个掷出火把，烧红的铁砂罐在敌船间炸开。这是韦恩用修船厂废料做的土雷，飞溅的铁屑瞬间镶入三个海盗的眼眶。混战中谁也没注意，七岁的指挥官正跪在滩头给伤员包扎，指尖沾着不知道是谁的血。
三更天时，俘虏们被藤条捆在榕树下。韦恩踩着板凳审问，海盗腰牌上的"番禺卫"字样让他瞳孔微缩。晨雾漫起时，十七具尸体堆成的京观已立在入海口，飘向南海郡的竹筏上绑着八个活口，每人口中都塞着枚带血的金牙。
腊月二十三祭灶这天，里正带着六车盐铁回来时，村口新砌的箭楼上已经架起脚踏弩。孩子们唱着韦恩编的《防疫歌》往墙上刷石灰，曲调却让行商们听得后背发凉："青蒿苦，杜仲香，敢犯定海埋他乡..."
……
建安二十五年腊月十七，武昌港外的江雾裹着硫磺味。孙登扶住摇摇欲坠的蟠龙旗杆，望着铁灰色的巨影刺破晨雾——那艘挂着赤底金星旗的巨舰没有帆樯，烟囱喷出的火星子把江面烧出蜿蜒血痕。
"陛下，那是‘赤霄号’，三百丈长的铁船。"老臣张昭的白须在江风中乱颤，"五日前刚击沉了柴桑水寨。"
年轻君主的指尖掐进旗杆的裂痕。父王临终时曾说交州人善弄奇技，却不料能造出焚江煮海的怪物。他盯着远处缓缓展开的黑色炮管，忽然想起十五岁那年潜入交州新学宫时，在玻璃工坊见过类似的中空铜管。
江涛声里飘来交州军的铜号声。四十艘改良艨艟如蜈蚣般列阵，船首的转轮弩在阳光下泛起青芒。孙登的喉咙发紧，昨夜周胤带来的密信内容突然清晰起来：
"交州军器监令王渝研制硝酸甘油炸药，已试用于荆州战场..."
"陛下！北岸狼烟！"哨兵的尖叫撕破凝滞。孙登转头望去，三柱紫烟正从夏口方向腾起，那是陆逊约定的信号。他猛然扯断腰间玉珏，红绳在风中散作纷乱珠玉——终究还是要用那招。
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