十日不过弹指一挥。
天气渐冷，北地的雪一场接着一场，刚化开没两日，屋顶就又铺上白色。
边境的战事休止多日，北关城中不再风声鹤唳，百姓开始为即将到来的“年”做起准备。
这两日，卫云岚开在南城主街上的云罗斋生意格外好，卖的都是些竹编用的装饰品，售价不高，最便宜的只要两个铜板，生活在南城的百姓人人都买得起。
最贵的也要不了半两银子，因做得精细，又染了红色颇为喜庆，北城不少夫人小姐都乐意买上一件讨个彩头。这铺子里的东西单个看上去没什么赚头，但架不住买的人多，每日算下来都有上百两银子进账。
当初从曹家别院救下的蒋芜，将这间铺子打理得极好。
卫云岚只用提供一部分货源，和送货的人手，别的几乎无需再多操心。
一年时间，单靠着这间铺子，蒋芜就为她赚了上万两银子。
这笔银子，几乎都用在了荒州那几座庄子上。
倒不是用来修缮庄子，而是用来填满庄子下面一座座地窖与粮仓。
防患于未然，就算将来她出了什么意外，或是空间出了什么意外，靠着这一批粮食，卫家也能多撑上好一段时日，甚至有余力支援北关城和幽王手下的兵力。
临近正午，每日最暖和的时候，街面上热闹起来。
百姓们开始陆续囤积年货。卫家人也不例外，外面卖“饴糖”和“糖栗子”的吆喝声一起来，王嬷嬷就带着王贵和桂香几人上街了，说要趁现在离年关还有段时间，物价没涨起来的时候，多买点东西。
难得轻松几日，高氏便由着他们。
院子里大半的人都跑去街上瞧热闹，家里冷清了不少。
高氏拿着这几日整理好的有关天师府藏书的记录，到卫云岚房中。
不过几步路，露出袖口，拿着一沓纸的那只手就冻得有些发红。
卫云岚赶忙将高氏手里的东西接过，又将手中的暖炉送到高氏手里，拉着人在火炕上坐下。
“化雪的时候最冷，您前两日刚有些风寒，差人喊我一声便是。”看着高氏泛红的手指，已经恢复平日白皙，面色也没什么异样，好似比前两日下雪时看着精神强了不少，卫云岚稍稍松了口气。
“哪有那么娇气。”高氏笑笑道，
“不过这天气真冷。也不知那蛮人是有多抗冻，这么天寒地冻的日子，还要演兵。”
一场雪，将演兵的时日稍稍推迟了些。
不过也只推迟一日。
明日就是北蛮单于带领各部族演兵的日子。
齐诩已经做好准备，为这场演兵添上“浓墨重彩”的一笔。
卫云岚也会在明日，随同另外一队人马潜伏至边境线另一边，以便随时能够接应将长宁公主带回的队伍。
哪怕知道女儿颇有本事，高氏还是再度叮嘱，“万事小心。”
“您放心，我一定平安回来。”
顿了顿，卫云岚又郑重说道：“还会把长宁表姐一同带回来。”
…
北地民风淳朴，物价低廉。
加之不久前刚打了一场胜仗，北关城的百姓想要过个好年不难。
未到年关，城中已提前有了几分节日欢庆的气氛。
数千里外的京城中，则气氛沉重许多。
自从济、定几州遭受天灾，京城周边跟着粮价上涨以后，这比原先翻了一倍还多的价格，就没再降下来过。
连带着各种别的物件，也纷纷越卖越贵。
若是别的地方，许还能在自家门前、附近，开辟一块菜地，自己栽种些什么。可京城居大不易，住在京城的普通百姓，家中哪里有足以开辟菜地那么大的院子？
接连上涨的粮价，已经让一些家中无人做官、进学的外来户萌生出退意。
不过更多的人家则退无可退，只能咬牙坚持着这样的日子，恨不能一块银子掰成两块花，哪里还有闲心囤积年货、装扮宅子？
而那些居住在朱雀大街、玄武大街的达官显贵，倒是不差这几两、几十两银子，只是如今当今称病，久未露面。二皇子把持朝政，急于扶持凌家一系的官员，排除异己，搞得朝中乌烟瘴气。
谁还有闲心等着过年？
不怕下一日就被二皇子找个由头一撸到底，家中财产拱手让给二皇子与凌家？
这不今日，左佥都御史项大人，就代招惹了凌家的左都御史尤大人扛下了二皇子的怒火。性命倒是无虞，不过却与去岁被贬出京的前右佥都御史卫大人做了伴，也将被流放去北关……
据说项大人家还有个身体孱弱的姑娘，也不知能不能扛得住这一路的严寒。
朝臣人人自危，一些看不过去的朝中老臣进宫拜见孝明帝，却被找由头拦住，至今未能见到孝明帝的面。
而这些老臣、公侯家中的诰命夫人，进宫拜见太后娘娘，人倒是顺利见到了，却没有任何实质的效用。好似太后娘娘已经默许了前朝后宫被凌贵妃与二皇子母子把持。
不少人私下里都在猜测，或许那母子俩使了什么阴谋诡计，连太后娘娘都不得不受他们胁迫。
宫外人心惶惶，没有任何年节的氛围。
宫内更是气氛凝重。
尤以太后所在的慈宁宫为甚。
外面都传，二皇子把持前朝，凌贵妃把持后宫，其实不然。
后宫真正的掌权者，从来都是太后。自几十年前先皇还在世时，直至今日，都未变过。
许多意想不到的位置，都有太后手下的眼线，经过几十年的经营，整个后宫有任何风吹草动，都能传入她的耳中。
包括如今凌贵妃与孝明帝所在的那琼华宫中的情况。
醉生梦死，荒淫无度。
这就是如今大雍朝的天子，比不得她的南儿半点。
这龙椅理应由她的南儿来坐。
九十九步都已走出，只差最后一步……
她绝不准许任何人破坏她的计划。
就算是曾经真在自己膝下养过几年的孩子也不成！
南儿说北蛮单于由他自己解决。
那她便为南儿扫清位于大雍的障碍。
“魏洪那还未有消息传回？”太后招来身边仅剩不多的暗卫，蹙眉询问。
得到否定的回答，眉头越皱越紧。
心下没来由地发慌。
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