皇宫外，无数举人都怀着忐忑不安的心情翘首以盼、焦急地等待着。他们都在期盼着宫里的人能够出来传旨召见自己。时间一分一秒过去，终于，在众人的期待中，宫门缓缓地打开了。
从里面走出了几名官员，最前面的那位年纪比较大，从他的穿着打扮可以看出他的品级最高。此人正是礼部右侍郎，当朝三品大员沐云卿。他深受皇帝信任，为官清正廉洁，素来官声不错，可以说是当朝的一股清流。
礼部右侍郎沐云卿看着眼前的众多举人，面色凝重地说道：“各位举人，原本定于今日，诸位将参加殿试，由陛下亲自出题并亲自阅卷。我大康王朝自建立以来，当今陛下一直非常重视科举制度。然而，天有不测风云，人有旦夕祸福，就在昨晚，发生了一件意想不到的事情——本届恩科会试第一名的李奋竟然离奇失踪了！陛下得知此事后龙颜大怒，立即派遣大理寺、刑部和应天府三方协同寻找，刻不容缓！毕竟，十年寒窗苦读，只为今朝金榜题名，而为国选材更是国家大事中的大事啊！”
他的话语让在场的举人们面面相觑，心中充满了疑惑和担忧。李奋为何会突然失踪？这背后是否隐藏着什么阴谋或危险呢？一时间，众人议论纷纷，气氛变得紧张起来。
于是乎，皇帝做出了一个令人震惊的决定——殿试将延期举行！至于最终的考试日期，则会由礼部另行通知诸位考生。同时，这几日产生的费用也全部由礼部负责承担。此外，每位举人还将获得五两银子的补助金！
在场的众多举人听闻此消息后，先是惊讶得合不拢嘴，随后陷入了短暂的沉默与呆滞之中。然而，仅仅片刻之后，他们便异口同声地高声呼喊道：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”声音震耳欲聋，响彻云霄。此刻，这些举人们心中暗自思忖着：皇帝陛下当真是爱民如子、求贤若渴啊！竟然只因一名举子失踪，就派遣大理寺、刑部以及应天府三方共同搜寻。不仅如此，更是不惜推迟殿试日期。皇帝陛下的决策实在是英明至极啊！而且，陛下还额外赐予他们银钱补贴，关怀备至，生怕他们在此期间生活不便。众人对皇帝陛下的感激之情溢于言表，简直是五体投地。
不过，人群中也传出了一些不同的声音。有些举人抱怨道：“凭什么？我们大家都已经按时抵达京城，却因为他一人而导致我们全体无法如期参加殿试。这岂不是白白浪费了大家的时间吗？究竟是何方神圣，竟能有如此大的面子？陛下未免也太过宠溺他了吧！”
那个名叫李奋的家伙，其来历神秘莫测。他竟然能在会试中夺得头筹！至于殿试结果如何，目前尚未可知，最终花落谁家仍是未知数啊。陛下如此宽厚仁慈，实在令人惊叹不已！
礼部右侍郎沐云卿说道：“诸位举人，请不要继续在此处逗留了。此地乃皇城之内、宫门之外，众人聚集于此实非明智之举。请大家依序领取银子后便各自返家吧。回家静候礼部的消息即可。趁这段时间，大家可以多读些书，多看些文章，彼此之间多多交流心得体会。这样或许在殿试时能够有更为出色的表现。若能有幸得到陛下的赏识，那自然是前程似锦、无可限量啊！未来一片光明，值得期待啊！”
肖正远此刻吓得心惊胆战，慌乱不堪。他全身颤抖不止，额头上冷汗直冒。刚才礼部的官员已经宣布了，之所以取消殿试，正是因为李奋失踪不见踪影，惹得陛下龙颜大怒。
让刑部、大理寺以及应天府三方联合起来，一同寻找李奋的下落。他怎么可能会不清楚李奋究竟身在何处呢？毕竟那个李奋此时此刻正被关押在他家的柴房中啊！无论如何都绝不能让李奋活着离开此地。否则一旦消息泄露出去，那么不仅是他自己，连带着他的九族恐怕也难以保全性命了。看来到头来，这次真的是玩大发了，稍有不慎便可能会把自己这条小命给玩没了。这可该怎么办才好呢？要不干脆一不做二不休将他解决掉算了吧。总之绝对不能让他活下去。不然的话，自己肯定不会有什么好下场。绝对不能再继续在此地耽误时间了，得赶紧回去想办法处理此事才行。或者可以找个人神不知鬼不觉地将他送走。但一定要确保做得够隐秘，不能露出任何破绽。不过这样风险似乎也不小……罢了罢了，还是直接杀掉更为稳妥些。既然他胆敢招惹本公子，那就注定是个短命鬼。想到此处，他当机立断转过身去，脚步匆匆地连忙离开了现场。
应天府尹司马翎心急如焚地赶到肖家，眼前的景象令他震惊不已。原本整洁雅致的肖家此刻已是一片狼藉，房倒屋塌，满地残砖破瓦，仿佛经历了一场可怕的浩劫。然而，令人惊奇的是，尽管四周尽是断壁残垣，但肖家的女眷们却奇迹般地毫发无损。
司马翎目光锐利地扫视着现场，他对京城地面上的那些混混小瘪三再熟悉不过了，这些人没有一个不是他曾经处理过的。如今，他们却都被埋在了这废墟之下，生死未卜。
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