昭曦公主整理衣裙，徐徐在椅上坐下：“母后对此有何对策？”
“萧熠丧失力量，对于我们无疑是重大打击，——很可能在未来很长一段时间内，我们都要被萧熠的几个兄弟压制，”盟主夫人不紧不慢地道，“然而，我们当前首要之事并非寻找凶手复仇，而是稳固现有的一切，防止那些见风使舵之徒见我们势弱，视我们为猎物，争相扑来。”
说到这里，盟主夫人陈韧之稍作停顿，抿了一口滚烫的茶水，又续道：“首先，你舅舅陈坚道作为陈家现任家主，将于春季联盟集会时，将他的女儿陈雅言引入联盟。”
对于母后的这番话，昭曦公主并不惊讶。
在灰烬联盟，前厅与后庭向来是一荣俱荣、一损俱损的关系。
后庭女性间的明争暗斗，实质上是她们背后家族利益的较量。
陈雅言进入联盟后，无疑能成为盟主夫人的臂膀，协助巩固陈家在联盟内的影响力。
只是昭曦公主所知，她的父亲近期一直沉浸于异能修炼，已有多年未涉足男女之事。
即便送十个陈家的女儿进入联盟，恐怕也难以诞下新的继承人。
“母后还有其他安排吗？”昭曦公主沉思片刻，接着询问。
“一棵孤立的大树容易被拦腰折断，但互相缠绕的藤蔓却难以彻底铲除，”盟主夫人用毫无情感波动的嗓音道，“只要我们与其他势力家族建立起深厚的利益纽带，那么即使我们暂时衰落，他人也不敢轻易动手。”
“那我们该如何去做？”
“通过联姻。从你开始。”
“我？”昭曦公主一愣。
母后的话让她感到意外。
自从她接手灰烬联盟世俗事务以来，从未预想过自己会有这一天。
“不……不，我不愿联姻，”昭曦公主连连摆手，“我仍需留在此处，协助父亲处理联盟事务。”
“萧琬砂，”盟主夫人郑重地唤出她的全名，“你早已过了成年年纪，是个待嫁闺中的大姑娘了，怎能一辈子困在这联盟之中？”
“此外，你以为你父盟主让你辅助他治理联盟，就是信任你，看重你，准备赋予你重任？
“其实，他只是想寻一个顺手的工具而已。
“你缺乏异能天赋，对他而言并无威胁。你现今的权力、地位，全都是无依无靠的浮萍。待到某日他对你厌倦，或是新盟主继位，只需一句话，他就能轻易剥夺你手中的所有权力。”
“可我现在不想嫁给任何一个男人——”她垂眸，着着身上的男装，还想争辩。
“——你必须成婚，”盟主夫人眼神陡然犀利，仿佛要将公主牢牢钉在座椅上，“北方赵氏的赵宽，南方沈氏的沈桦，蓬莱岛的梁鸿运，剑谷的苏笑，皆是你可选的对象。”
“可梁鸿运是个沉迷于酒肆的壮汉，苏笑是个心中只有刀剑的武痴——”
“——那就从剩下的两人中选一个，随后我去向盟主请示，”盟主夫人语调冷漠地讲道，“你婚后每诞下一子，我们的地位都将稳固一分。只要让赵家或沈家的继承人体内流淌你的血脉，那么无论未来盟主是谁，他都不敢轻易动你。”
昭曦公主并未立刻回应。
母后所述确有其理。
像她这般无异能天赋的公主，通常会被视为联盟的联姻工具，用于拉拢势力家族或亲信高层。
见证过众多后庭女子、豪门贵妇们的郁郁生涯，昭曦公主对这种命运始终怀有恐惧。
她向往自由，期盼拥有选择的权利。
即使婚配，也要选个心仪的。
而非遵循父母之命，嫁给素未谋面的男子，沦为某个家族延续血统的生育机器。
于是，她研读联盟中所有的异能典籍，希望找出改变自身资质的方法，步入异能者的行列。
然而一无所获。
反而阴差阳错成了异能理论的专家。
此后，她换上男装，开始研读治世文献，探究治理之道；她撰写的政论文章，毫不逊色于灰烬联盟的多数士子。
除此之外，她还常赴国学院、翰林署、龙门研习社、暗影司总部，与导师、学者、士人们讨论学术与政事，士人们无不称赞她的才智。
她意在证明，自己除了联姻和生育之外，尚有其他价值。
甚至数年前，她曾偷偷穿上士子的服饰，精心化了个掩饰美貌的妆容，企图混入洛墟的乡试考场，期望能获得一纸文凭。
只惋惜，她那妆容掩盖不住的绝美容颜，以及曼妙婀娜的身姿，甫一到达考场门口，就被识破身份，最终不得不放弃这场荒谬的尝试。
然而此举亦引起盟主的注意。
在见识到自己女儿的出众才识后，灰烬联盟盟主趁机将世俗政务交给她，自己则安心投入异能修炼。
自那时起，昭曦公主体验到权力带来的愉悦，以为自己已然挣脱原定的命运。
但今日，盟主夫人的话，宛如一记耳光将她从梦境唤醒。
她深刻体会到，在这个拥有超凡力量的世界里，所有与自身实力不符的权力，皆是无根浮萍。
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