山阳在琅山以南，清江以北。
琅山属于玉华山众多山峰的其中一座，而山阳背靠玉华山，整个后面都是无边无际，人力难以翻越的山峦瘴气。
于是进山阳的路就只有一条。
水路。
渡口处，正在有人查验身份，看了路引不算，还拦下中年男子道：“你身后的都是谁？”
男子一一指着身后的众人道：“这个是我的管家，那几个是我的侍从，其他的就是我请来的镖师了。”
“镖师？”
男子点头，气度沉稳，脸上天然带着三分笑，是常见的商人模样：“不错，我一路从青州来此做生意，不带几个镖师，可是不敢上路的哦！”
话里还有几分青州的口音。
那查验人便掂了掂路引道：“青州还在闹灾荒呢，你从青州来？”
男子还是笑着，笑里莫名有点毒辣的味道：“可不正是做生意的好时令？”
趁火打劫是商人勾结官府常做的事情了。
查验人见他所携带的布匹质量参差，又听他说得关窍，便放了一半的心，再问：“队伍里可有女眷？”
男子轻蔑一笑：“那一路过来，一个馒头就能解决的，啷个会带那个？”
利欲熏心，轻视女子和女色。
查验人看了看他身后。
男子知道这可能是要搜身，忍不住变了脸色，赶紧往他手里塞银子道：“官爷可留情，我这些请来的镖师，里面很有些江湖人士，最是性子躁，稍不如意，动辄就惹事，如今搜身，怕是要言语难听。”
查验人把银子滑入袖口：“怎么着，在我山阳地界上也敢惹事？”
然后他看见男子的嘴轻微快速地动了几下，应该是用方言骂人，随即又对他谄媚了一张脸，继续塞银子：“官爷同着这等刁民一般计较作甚，他们有些功夫在身，到时候惹出事情，小人赔钱事小，伤了官爷的脸面为大。”
他们这些人，还未必真能打得过这些江湖大老粗。
查验人愈发冷笑：“怎么着，看不起我？我山阳私兵三万，难道不敢对上你这区区十来人？”
男子几乎把手伸到袖子的咯吱窝里了，左摸右摸，这才掏出最后一锭银子道：“不是这个意思噻，官爷是千金之躯，怎可为老鼠伤了玉瓶？”
查验人鼻腔里冷哼一声：“罢了，看你可怜，交了三成货物或银钱，走吧。”
三成。
这个抽成量就是步轻歌也觉得不可思议：“这是穷疯了吧？怎么比我还黑？”
她丝毫不记得自己要求人家十倍回本的事情了。
几人此刻正在客栈里，这间客栈上上下下已经全是景明的人了。
温元平也有所不满，虽然那些只是一些剩下的货，但折下来也要不少银钱，再加上下打点，近乎要去了一半了！
他道：“娘子不曾见着吗？那山阳渡口把守的人，可都是庄家的私人卫兵，三万卫兵，只抽三成算什么？”
就庄家这个做派，说一声土皇帝绝不过分。
但不同的是，寻常的土皇帝往往出现在山高路远、穷乡僻壤的地方，而山阳，可就这么真真切切地把持着清江上的贸易往来，踩在大夏皇帝的面子上。
步轻歌问：“朝廷军队有多少？”
温元平不知道，景明回答：“五万。”
步轻歌随口道：“若我是皇帝，五百人就把这事解决了。”
温元平好奇：“怎么做？”
大夏建国近百年了，都没能搞定庄家的事情，步轻歌能有什么法子？还只五百人？
步轻歌道：“五万人里只挑五百个下手最狠、最不要命的，连夜潜进庄家，把主宅里的人清理干净，会有一定的伤亡，也会有活着的人，再让活着的人把重要的庄家旁系也清理了，最后活下来的，就是天定——”
“背锅侠。”
“把他们打成贼寇，杀了，祭奠庄家亡魂。”
步轻歌一拍手：“五百人换一个百年世家的产业，全部死得其所，岂不快哉？”
温元平后背冷汗都出来了。
这是真的歹毒。
也是真的很有性价比。
步轻歌“哈哈”一笑，拍了拍他的肩膀，温元平下意识闪躲，没躲过去，就听步轻歌道：“管事不要害怕嘛，我只是说说，史笔如刀，皇帝怎么能干这种被人骂的事呢？”
温元平被安慰了一下。
可他一转念，又觉得易地而处，步轻歌说不得真能干出这样的事情。
景明把步轻歌方才戴的人皮面具收起来：“娘子方才扮得甚像。”
步轻歌沾沾自喜：“我也这么觉得。”
她觉得自己下次穿个男人的身体，也未必不可以。
最近山阳进出严格，尤其关注队伍里是否有女眷，应该是听到了什么风声，步轻歌怕他们真搜身，她会忍不住把人杀个干净，有碍她的大计，就自行扮成了中年男子。
事实证明，虽然放飞自我了一段时日，她还是宝刀未老。
——
到了山阳，景明去见了庄绾。
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