"腊八"节，也就是农历十二月初八，是腊月重要的传统节令。古代称为"腊日"，有"过了腊八就是年"的说法。故腊八节常被视为春节的开始。
相传这一天是佛祖释迦牟尼悟道成佛的日子，也叫佛成道节、法宝节。又说因南宋名将岳飞在朱仙镇抗金时，粮草供给遇到困难，当地老百姓得知后，及时送来口粮救济。于是，岳飞下令将这些粮食煮成粥，将士们饱餐后，当即一举拿下朱仙镇，取得抗金大捷。这天，正是十二月初八。
由此，"腊八"节喝"腊八粥"的民俗迟至宋后渐次形成。到了明代，所用的食材就不止大米、小米等主食了，还增加核桃、栗子、红枣、落花生等杂粮。到了清代，喝腊八粥的习俗就更为盛行、食材则更多更为讲究了。
清代文学家曹雪芹在他耗尽十年心血所写的名着《红楼梦》里，也有"腊八"节的身影，虽是点到为止的提及，却有别开生面的用意，不妨述以记之。
一、贾宝玉看望林妹妹
话说元妃省亲后，贾府费尽心力才将大观园中一应陈设动用之物收拾妥当。由此，宁府组织合府上下看戏、放花灯，以示庆贺放松。
富贵闲人贾宝玉没去瞧热闹，在小厮茗烟的陪伴下，借机去探访回娘家的丫环袭人，看看她的真实情况。
那时，袭人的家境已有好转。她回贾府后，便告诉宝玉，说她的母兄打算一年后赎她回去。宝玉不舍，忙答应袭人提出的三个要求。袭人满意后表示"拿八人大轿子也抬不出我去了。"
次日袭人醒来，却不期"偶感风寒"。贾宝玉只得报告贾母，又急令传医诊视开方取药煎药、速让袭人服下后，便径直去林黛玉的房中看望他心心相念的林妹妹。
二、贾宝玉为林妹妹讲故事
只见林黛玉"自在床上歇午"，丫环们出去了，屋里静悄悄的。
原来身体不好的林妹妹刚吃了饭，觉得浑身酸疼，便打算"略歇歇儿"，不想理睬他。
贾宝玉见此情形，很担心林黛玉乏困，怕她"睡出来的病大"，便将黛玉唤醒后，替她解闷，便特意编造了一个"耗子精偷香芋"的故事。
这就是《红楼梦》第19回"情切切良宵花解语，意绵绵静日玉生香"中，大书特书贾宝玉秀恩爱、给林黛玉讲故事显示其儿女情长的经典桥段。
故事先从宝玉争枕说起，又论及黛玉袖中发出令人醉魂酥骨的幽香。林黛玉对他还是爱搭不理，贾宝玉便胡谄编排了一个故事，借此取笑林黛玉：
话说有一年腊月初七，扬州黛山林子洞的老耗子升座议事，因说："明日乃是腊八，世上人都熬腊八粥。如今我们洞中果品短少，须得趁此打劫些来方妙。"乃拔令箭一支，遣了个能干小耗子前去打听……
由此开门见山提及《红楼梦》中的"腊八"节，引出该节的重要习俗"喝腊八粥"。脂批还特意来了句"难道耗子也要腊八粥吃，一笑。"
书中紧接着便是用相当长的一段文字来拓展腊八节"耗子精"的精彩表现：
那个小耗子回报："各处都打听了，惟有山下庙里果米最多。"老耗子便问："米有几样？果有几品？"小耗子道："米豆成仓。果品却只有五样：一红枣，二栗子，三落花生，四菱角，五香芋。"
老耗子听了大喜，即拔令箭让小耗子们去偷米、豆等物。只剩下香芋，又拔令箭问："谁去偷香芋？"
一个极小极弱的小耗子表示说他愿意变成一个香芋去偷香芋，在众耗子哄笑他变来瞧瞧时，这个小耗子却变成一个最标致美貌的小姐，打趣说，"我说你们没见识面，只认得这果子是香芋，却不知盐课林老爷的小姐，才是真正的香玉呢。"
三、"耗子精偷香芋"的故事不仅藏着"腊八"节的故典，还藏着二人的情爱
原来这才是曹公提写"腊八"节的真正用意。
只见黛玉听到这里后，一下明白这是贾宝玉借题发挥，有意编排自己。即翻身爬起来，按着宝玉笑道："我把你烂了嘴的！我就知道你是编我呢！"
书中接着继续"撒狗粮"，大秀宝黛二人青春年少时的儿女情长：
被黛玉拧着的贾宝玉连连央告，"好妹妹，饶我罢，再不敢了。我因为闻你香，忽然想起这个故典来。"
黛玉便笑道："饶骂了人，还说是故典呢。"
由此而言，曹公通过"腊八"节喝腊八粥这一习俗不着痕迹地体现在贾宝玉编排的"耗子精偷香芋"这一故事里，完全就是宝黛二人秀恩爱的场景。
曹公借用熬"腊八粥"的食材之一的香芋，又带出林黛玉天然的体香，胜赞林黛玉世外仙殊之美背后，其实藏着他对林黛玉真正的喜欢。
还不失文化底蕴。
因"香芋"谐音"香玉"，在古诗词中便有借用，如唐代大诗人温庭筠在《晚归曲》中曾云：弯堤弱柳遥相瞩，雀扇团圆掩香玉。莲塘艇子归不归，柳暗桑秾闻布谷。
这首诗便是以"香玉"为喻，通过自然现象表达了朴实的挚爱情怀。
同时，《红楼梦》"耗子精偷香芋"的故事，还隐隐的透着一个信号，那就是林黛玉的父亲两淮盐运御史林如海在官场上的凶险。
因为林如海忠诚刚直，绝不容许那些不法之徒在制盐贩盐上为非作歹中饱私囊，由此必然会引来这些恶人的报复，有可能向他的宝贝女儿林黛玉下手。
原来如此。
可见，《红楼梦》提及"腊八"节，真正的用意不仅是引出一个故事，借以证实宝黛二人的"木石前盟"是真正发乎于心的爱情，而"金玉良缘"不过是薛姨妈她们自说自话的一厢情愿罢了。
还有另外的玄机，"耗子精偷香芋"的故事里藏着另外的故事呢。
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