三河县地界内流淌着三条主要的河流，它们分支繁多，滋养着这片土地。丁深他们所在的河间村，恰好被其中两条支流环绕。河州不仅水资源丰富，山峦亦是连绵起伏，许多地方山势险峻，交通颇为不便。尽管河间村与三河县县府直线距离仅四五十里，但丁深与老何两人竟足足走了两个时辰，直到东方天空泛起鱼肚白，仍未抵达目的地。
才走了半程路，老何和丁深两人都裹着几片狼皮，既能防寒，又方便随身携带。他们俩起床后还没来得及吃东西，此刻早已饿得前胸贴后背。然而，刺骨寒风中，狼皮散发出的腥臊味直冲鼻腔，令人反胃，食欲全无。尽管天边已泛起微光，周围依旧昏暗一片，丁深视线模糊，只能紧跟在老何身后，深一脚浅一脚地走着。
体力早已耗尽，但看到年迈的老何都未曾抱怨，丁深便咬紧牙关，硬撑着。逃兵之名，乃奇耻大辱，宁可战死，也绝不可轻言放弃！丁深心中懊悔不已，早知今日如此艰难，早上就不该练那套军体拳，白白浪费了力气。
“少爷，歇会儿吧。”前方的老何突然停下脚步。
丁深点头应允，随即在路边找棵大树，倚树而坐。他瞧见老何四下拾起一些枯枝，堆成一小堆。丁深本想帮忙，无奈实在力不从心，只能眼巴巴地看着。
“少爷，咱们在这儿先吃点东西，歇息一阵，然后径直进城。”老何边说边掏出火镰，准备生火。
“让我试试！”丁深接过火镰，模仿着胡都古的动作，敲击、吹气，反复尝试数次，不是火星不足就是吹风过大，好在经过几次摸索，总算掌握了窍门，成功点燃了火堆。虽过程繁琐，却别有一番趣味。
老何从褡裢里取出几块狼肉和面饼，置于火上烘烤，同时递过来一只装满水的竹筒：“少爷，先喝口水。”
丁深接过来喝了一口，却被冰凉的水刺激得牙齿发酸，忍不住吐了出来：“老何，这水也太冷了吧，咱不能烧点热水喝吗？”
“少爷，荒郊野外的，哪有条件烧水啊。你先忍忍，含一口水在嘴里暖暖再吞下去。”老何解释道。
丁深环顾四周，的确没有任何可以用来烧水的工具，只能无奈接受。以前在夜战部队，战士们都不允许喝冷水，都会配备自热发热包。如今，他也只能照老何所说，勉强喝了几口冰冷的水。
“少爷，您也多理解理解。以前丁家家境好时，一切都好办，可如今丁家几乎一无所有。”老何边烤食物边感慨，“我记得那天来的时候，院子里的柴火快要用完了，但昨天回来却发现多了许多，肯定是少奶奶捡回来的。我这话可能不该说，不过像少奶奶那样的好姑娘，真是打着灯笼都难找。早些时候你……”
“哎，不说这个了，少奶奶受了不少罪，往后啊，能对她好点儿，就——”
“那个，少爷，您、您先吃点吧！”
老何瞧见丁深一脸惊讶地盯着自己，话语卡在半截儿，索性递过去一块烤狼肉和面饼。
丁深看着老何紧张兮兮的模样，反倒笑了。
看来穿越过来，也不是全然没有好处。
至少身边多了一个知心朋友，还有一位可信赖的长辈。
“知道了，何叔。”
“我一定做到。”
丁深点头应道。
听到丁深这番话，老何简直不敢相信自己的耳朵。
……
此刻，丁深他们居住的小院里。
沈小西睡眼惺忪地醒来，打算起身给丁深和老何做顿早饭，毕竟他们今天要到县府去。
谁知手一伸，却发现丁深那头床铺空荡荡的。
吓得沈小西赶紧爬起来，一瞅，连老何也不见了，还以为出啥大事了，急急忙忙推门而出。
刚要迈步，却见门口沙地上似乎有字迹。
她蹲下身仔细一瞧，果然是丁深留下的：
“小西，我们早起走了，你自己好好吃饭，别出门。”
沈小西瞬间呆住，一股酥麻感从后背直冲脑门，让她突然有种想哭的冲动。
她抬头望向初露微光的天边，懊恼地拍了拍小脑袋。
接着屏住呼吸，低着头，仔仔细细端详着丁深留下的那行字，生怕一口气吹散了字迹。
“这个相公，啥时候写字也变得这么偷懒了，省略这么多笔画……”
“还有写错的字呢！”
“等他回来，一定要督促他好好练字才行。”
沈小西的眼睛弯成两道月牙，小心翼翼地拿起一个笸箩，将丁深写的字盖住。
随后，她才开始忙碌起来。
……
路旁，丁深和老何边吃边聊，老何似乎十分享受与丁深的对话。
往往丁深问一句，老何能答上七八句，丁深也因此了解了不少事。
原本丁深以为，喝口热水再平常不过，却从老何口中得知，现下普通人家连热水都喝不上。
关键在于燃料问题，寻常百姓买不起木炭、煤炭，只能自己捡柴火，但数量有限。
勉强够做饭所用，再做其他就困难了，尤其最近这段日子。
家里开灶次数少，烧柴更是短缺，人们饿得走不远，大多时候只能窝在家里不动。
幸好村里那几口井，虽水位偏低，但还未完全干涸。
这让丁深的认知彻底被颠覆。
连马匹也不例外。
在丁深印象中，古人出门不都骑着高头大马吗？
现实却告诉他，完全想错了。
现在大部分人骑的是骡子、驴，牛都不多见，马对大多数百姓而言，简直是稀罕物。
之前那阵子，丁老爷可真是下了血本，花了个六百两银票，弄来一匹油光水滑的黄鬃马。这马到家以后，简直被供得跟个大爷似的，连丁老爷自个儿都没舍得骑过一回。如今，甭管是骡是马还是牛，通通都被官家和土匪收刮干净了。
丁深和老何酒足饭饱歇息一阵，体力渐渐恢复，眼瞅着天色已大亮，俩人合计着该继续赶路了。这一路紧赶慢赶，大概过了一个半钟头吧，前方视野里忽现一座城邑，丁深定睛一看，正是他们此行的目的地——三河县府。
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