怡春居里，苗氏对着一桌子的膳食，露出些微忧愁的神态。程旭川今日没在府中，程惜沅坐在八仙桌旁，拿了竹箸为她布菜。
“这道笋干老鸭煲，沅儿足足熬了三个时辰呢，您多少用一些罢。”
“哎，没胃口。”
一名婢女绕过屏风，屈膝禀道：“夫人，荷姑娘进府了。”
苗氏眼睛忽地发亮：“快，快叫她过来！”
“是。”婢女退了出去。
不多一会儿，李荷步履轻盈的入屋，脸上笑意甜甜：“程夫人安好。”
“荷儿来，坐我身边！”苗氏对她招手。
婢女摆上她惯用的胭脂水釉花瓣式碗。
“师兄叫我顺道来看看您。”李荷舀了笋干，又添了一碗八宝饭。
苗氏最是喜欢她吃东西的样子，一连给她夹了几块鱼肉，“山上还缺什么，尽管叫小篼送去。”
“我觉得，应该给师兄做几身不同颜色的衣裳，他成天都穿那一两种式样的。”
“对，还是荷儿知我的心意，我早就这样想了……”
程惜沅攥着手里的竹箸，眸色一点点冷了下去。
沁芳斋。
“把东西备好，今晚便动手。”她冷脸吩咐道，“事成后，自然少不了你的好处。”
婢女身子一颤，有些胆怯的说：“万一被夫人发现了……”
“老爷、夫人最看重的只有墨哥哥，她可什么都不是。”她眼神变得异常狠毒，“不仅死皮赖脸的纠缠着他，还堂皇的住了进来，简直恬不知耻。”
月亮像被泡白的饼子，散发着惨淡的光，照得庭院中的树影如藻荇般交错羼杂。一道黑黢黢的人影从中穿过，而后七拐八拐的，便没了踪迹。
兰墨轩。
地砖上的一盏青铜连枝灯亮着微光。李荷侧躺在罗汉榻上，把衣襟里的一块玉牌掏出来，对着光看。
玉是青玉，质地细润，色清似水，正面雕刻着一只神气十足的貔貅，翻到背面，则是一个尤为好看的“墨”字。
这是下山之前，程墨给她挂到脖颈上的，据说能在所有的程氏钱庄、布庄，以及奇珍异宝阁使用。
他对她真好。李荷如此想着，神情里浮出一丝自己都未觉察的眷恋。
一阵悉悉索索的声音传来，似是在地上徘徊不前。
“这是哪里呀？”
“俺也不知道。”
“这儿太干净了，看起来不像觅食的地方。”
李荷下了榻，循着声音走去，蓦地看见地砖上几条色彩斑斓的毒蛇吐着信子，游来游去。
她很快抓起案上的古剑，用剑尖指着它们：“你们想干什么？”
那剑异常锋利，在夜色中冒出寒光。几条蛇惊恐万状的望向她，身躯颤个不停。
“仙人饶命啊，我们也不晓得怎么一回事，突然被人抓到麻袋里头，刚才又被倒了出来……”一条银环蛇连忙俯首贴地。
“俺正想找几只夜磨子打牙祭呢，就被人逮了。”另一条蝮蛇也说道。
李荷思忖一番，收了剑，问：“是谁捉的你们？”
“开始是男人，后来又有女人的声音。”
“我们被搁在柴屋一样的地方关着，天黑了才被拎出来。”
“好像关住我们的那个女人，把另一人叫做小姐。”
李荷“哦”了一声，挥了挥手：“你们趁夜回去吧，不要把人吓到了，更不许伤人。”
几条毒蛇忙不迭点头应是，匆匆游了出去。
李荷打着呵欠，褪去外裳，上榻入睡了。
次日。
程小篼用银盆打了盥脸的热水，放在雕花的三弯足红木架上。
“府里有几位小姐啊？”李荷问。
“只有惜沅小姐一个。”他想了想，“不过她是族里的，严格说来，似乎也不算是我们府里的。”
“她住哪个院子？”
“西侧的沁芳斋。”
李荷就着银盆里的热水洗了把脸，眸子微微一转，自顾自走了出去。
到了沁芳斋，只有一个粗使丫头在洒扫。
“惜沅小姐去给老爷夫人请安了。”她不认得李荷，但她身后跟着的程小篼可是府里的红人。
李荷望见窗外种着一丛湘妃竹，上前问它：“昨儿夜里你看见或是听见什么了？”
湘妃竹答道：“亥时婢女拿了一个麻布袋子出去，一刻钟不到又折回来了。”
李荷摸摸它的枝叶，说：“谢谢。”
怡春居。
青花的瓷碟盛着糍糕、豆糕，旁边是几碗笋泼肉面、丝鸡面和三鲜面。程旭川用了一碗，然后习惯的倒上一杯清茶，慢慢抿着。
“荷姑娘在外头。”下人在门口禀道。
“叫她进来！”苗氏吩咐道，“再添一碟蜜糕，一碗笋蕨馄炖。”
屏风后的程惜沅停下筷子，面色骤然阴郁，掺着一丝惊疑。
“程伯伯，程夫人。”李荷语调甜糯的道。
“荷儿，你都唤婉容姑母了，也应该叫我伯母。”她说的是程皇后的闺名。
李荷眸子弯起：“伯母，我有件事想问问惜沅小姐。”
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