宋观舟疾步走到跟前，匆忙行礼之后，做了个请的姿势，“老大人， 您今日来的正好，有几个一疑问，还请赐教。”
这是半个月来，宋观舟跟老者头一次谈正事。
老者初以为，真就是三五个问题。
可这一开始，从午时到子时，期间除了喝了几口凉茶，压根儿没有歇息的时候。
宋观舟的基本功很扎实。
她看完了所有律法，把问题全部列举出来，抱着一沓被墨汁污过的纸张，逐一追问。
老者自诩为几十年经验，对大隆的律法，早已耳熟能详。
本想着对答如流，哪知宋观舟问的都是原本矛盾的地方，比如这本法册规定了溧阳边军的军饷标准，可到了别的条例里，又是另外的标准。
还有不同职位的人， 所享的月银俸禄也不同。
盐菜是否含在月银之中，三本法册，四个说法，类似含糊不清，前后不一的约定，宋观舟挑出了不少处。
盐菜银只是其一，还有冬衣银、鞋袜银之类，看得老者头大。
“老大人，如今我只走了今日起倒数第三年，也就是隆恩十七年的《俸饷银簿》，就这一年的的账，最多和最少的，走了四万两白银。”
啥？
老者听到这里，原本疲惫混沌的脑子，马上清醒过来，“四万两？何意？”
“老大人，我这么跟您简单捋捋，如若您把今日我所提的问题都给个明确的标准之后，恐怕不止四万两。”
老者倒吸一口凉气，“只一年的俸银，就能有四万两的差额，这太过惊悚。”
“溧阳属于边军，有三部，每部约一万人。可今日我查了士卒名录、俸响银簿，还有不齐全的点卯簿，这么说吧，点卯录上，该发两万一千人，可名册上头，士卒名录，俸响银簿都是两万九，再看伤亡病死簿里，死过一次的人，还能活着，俸银照拿，安葬费也过了账，一人多用。”
“七八千人吃空饷？”
“兴许还不止，毕竟人员名单繁多，两万多人，我清理起来也十分艰难，这只是我过账本察觉到的，确实不准确。但老大人还是做好心理准备，溧阳的几处城防路桥的修筑，都是大工程，依我的经验，那才是藏钱的地方。”
老者倒吸一口凉气。
“这未免太触目惊心了。”
他料想过吃空饷的严重，但也不曾想到，这般严重！
“这一年，养兵费用约莫多少？”
宋观舟拨弄算盘，“账目上包括士兵月银、军官俸禄、口粮、布帛、杂物、以及战马草料，折现之后，共计八十八万两白银。”
“八十八，口粮、战马草料的，你还没盘？”
宋观舟摇摇头，“没有，量巨大，我带着福嫂，真是日夜不歇的干， 也很难。”
老者沉吟片刻，“你是找我要人？”
“老大人，您是行家，知晓这其中的繁琐，我孤军奋战，力不从心。”
定然是要帮手的。
若是老者不来此处，没有经过这大半日的问询探讨，他不会想着给宋观舟配备人员。
毕竟危险系数大。
可真到了此地，看到只盘出其中一小部分，就这般多的问题，老者可不敢掉以轻心。
宋观舟又道，“老大人，这藏钱的事，何有意思，我见过十年账目里，其中九年都是毫无破绽，甚至说是如实记录，不存在贪污腐败，可其中一年里的某个细枝末节，就出了问题！”
“二姑娘，还请详细说来。”
“本来您此次要查的类目就多，要么，同一年里，以大灾大祸为基础，无中生有，以此也能增加朝廷的拨款。若是没有大灾大祸呢，那就创造！”
“如何创造？”
“很简单，好好的一孔桥，倒了再建，理由充分，就能再得建造一孔桥的银钱。”
“事关重大，只怕不敢吧？”
“有何不敢？”
宋观舟淡淡一笑，“老大人，任何一个人，有权有势还有兵丁，有何做不到的？ 莫说就是推倒一孔桥而已，就是寻个由头，同敌人来个小战役，也不是不可能！”
轰！
“二姑娘慎言，万万不可这般说来。”
宋观舟收起笑意，“行，我懂老大人的意思，您放心，给我些人手，我一定能查出其中猫腻。三人做事，两两相持，明明就是个简单小事，但可成三套名目来挣三份钱，这三人不说，朝廷哪里会知晓？”
老者听到这里，微微颔首。
他沉思片刻，起身对宋观舟拱手道，“二姑娘是个有才华的人，往日老夫只听说过，还想着空有夸大杜撰之嫌，而今看来，名不虚传。”
甚至，有过之而无不及。
宋观舟起身，屈膝回礼，“老大人过奖了，倒是请老大人给我弄个珠子小点轻点的算盘，大珠子拨得手疼呢。”
老者颔首，“二姑娘有事尽管吩咐，老夫会差人尽快送来。”
深夜，星光灿烂，老者上了马车，带着护卫离去，宋观舟回头来，伸了个懒腰。
“福嫂，劳驾你去煮碗面，实在是饥饿难耐。”
“是，二姑娘稍作歇息，一会儿小妇就给您送来。”
宋观舟太忙太累，吃饱之后，匆忙洗漱就倒床而眠，临睡之前，只有一个念头，这么辛苦的赴死，可不要再有下一世了。
她在梦里，喊着宋行陆。
可惜漫山遍野都是白雾，她喊着喊着就哭了，没有回音，没有入梦来。
黄泉之路，宋行陆的一生，以非常惨烈的姿态结束。
裴岸知道这个消息时，正在刘妆的闺房之中，刘妆亲口告诉他的。
脑子嗡嗡作响，只有一片空白。
刘妆坐在不远处的软榻上，“此事，是我父王旧部黎叔说的，不会有错。”
死了？
裴岸坐在官帽椅上，一句话也说不出来。
刘妆定定看着他，“今日你在我这房里过夜，明日入京，就事成定局，我向来敬重宋夫人，你放心就是，我不会为难她的。”
裴岸垂目， “我与她不再有可能了，此番溧阳行，想着能左右时局，替她翻案，终归是我痴心妄想。”
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