沈南之心不在焉的摸鱼工作，又是一日散值回府。
元瑾见沈南之的脸色忧愁更甚，回房之后关心道：“还是劳役的事？”
沈南之点了点头：“嗯，挖渠造河工程，已经开始征召女子了。”
元瑾闻言也是诧异，熟悉沈南之的性子，只道：“你准备进宫？”
沈南之苦笑道：“本想拉着民部尚书李大人一同，但是李大人并不想麻烦上身，拒绝了。”
元瑾明白了沈南之的言下之意，只是握着沈南之的手道：“想做什么就去做吧，家里有我和娘呢。”
沈南之闻言也是松了一口气，元瑾的认同让自己彻底放下犹疑，决定明日便入宫面圣。
翌日一早，沈南之来到民部之后便向李尚书请假进宫，李雄见沈南之去意已决，也不拦着，只是暗自叹了一口气，还是太年轻啊。
太极殿中，内侍来报：“启禀陛下，民部侍郎沈大人求见。”
皇帝杨广头也没抬，依旧看着公文随口道：“宣。”
沈南之来到太极殿中，见到皇帝立马稽首行礼：“微臣见过陛下，陛下万安。”
杨广看着沈南之，随口说道：“免礼，平身吧。”
沈南之起身立于一方，并未开口。
杨广随手招呼内侍都退下，随后对沈南之笑道：“想说什么就说吧，现在没有别人了。”
沈南之酝酿一番后，注视龙颜：“臣的确有话想说，只是在说之前臣想先问个问题。”
杨广回望沈南之，上下打量一番后回道：“问吧。”
沈南之上前一步，并未行礼，出声问道：“臣想知道，如今，我们的关系是不是只剩下君臣了？”说完这话沈南之心里也有些忐忑，怕触怒龙颜，累及家人。
“一如既往。”杨广并不在意，随口回道。
沈南之却是舒了一口气，还好陛下仍旧念及旧情，当下也是道明来意：“臣来，想请陛下停下挖渠造河一事。”
“哦？你刚刚又用起了“臣”自称，所以你现在是以臣的身份跟朕提议？”杨广面容依旧平静，看不出喜怒。
“回陛下，是的。”沈南之回道。
“朕不允！”杨广随口回了一句，便示意沈南之若是无事可以回去了。
沈南之闻言有些着急，连忙说道：“那…若是南之以同窗身份劝告呢？”
杨广合上公文，看着沈南之若有深意的说道：“哦？依你之见呢？”
沈南之拿出准备好的说辞，尽量委婉的说道：“眼下东都营造已经占用了很多劳役，挖渠造河实在是人手不足。”
“哦？可昨日李雄才跟朕说过，劳役已经征收的差不多了，待钱粮物料一到，随时可以赶工了，并没有出现你说的问题。”杨广道。
“的确如此，可是为了填补劳役数量，征收了很多超龄丁役，和很多女性。”沈南之如实陈述道。
“哦？这又如何？”杨广装作没有听到沈南之突出的重点，接着问道。
“如此一来，对于河南诸郡的民生体系会造成很大影响，甚至耕地都会缺失劳力。如此强征，实为…”沈南之终究还是说不出口那几个字，尽管阶上的是昔日同窗，可毕竟是当今皇帝陛下。
“劳民伤财，是么？”杨广随口说出沈南之未尽之语，并无一丝怒意。
沈南之见此也只得硬着头皮道：“是。”
杨广依旧没有怪罪沈南之，只是轻声问道：“刨去这些因素，你觉得这个运河项目如何？”
“千秋之功，不过……”沈南之此前见过水系施工图，知道单论项目而已，是个绝好的想法，只是，按照如今的工程计划，太费人力。
杨广站了起来，走下台阶，来到太极殿门口，背对沈南之道：“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄，收河南，筑长城。”
沈南之知道这句话，是《史记·蒙恬列传》里的一句话，据说当时秦始皇一统天下，动用了一百五十多万的人口修筑长城。沈南之还记得后面说道：因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万馀里。于是渡河，据阳山，逶蛇而北。暴师于外十馀年…
只是此时此景，杨广何故提及此事？
见沈南之不言语，杨广转身询问：“你觉得长城怎么样？”
“天下苦秦久矣。”沈南之突然有些明白了杨广的意思，思忖再三后叹息道。
杨广不动声色：“那又如何？当初始皇帝修建长城之初，亦有很多人反对认为不利于国祚长久，始皇帝力排众议坚决要修建长城。天下人都反对那有怎么样？吾所做之事不可逆也，始皇之气魄也！”
沈南之明白，杨广是在借始皇帝的行为为自己行为提供理论依据，是啊，既然始皇帝可以有这般气魄，杨广亦是结束了几百年割据的大一统皇朝帝王，且如今国力比秦时强的多，杨广自然可以有这气魄。
沈南之陷入沉默，杨广也不催促，又转过身躯看向天外，若有所思。
思忖良久，沈南之唏嘘道：“强秦，二世而亡。”
杨广并没有转身，只是道：“朝代更替而已。”杨广的心中，虽然有始皇帝的魄力，却没有始皇帝的奢望。杨广从来没有像始皇帝一般，希望自己的皇朝可以经久不衰，传承万世。
“我朝之前，三百余年乱世，民不聊生，今刚一统十余年，若是再生乱事？民何为生？”沈南之劝道，自景泰十年南下灭陈，才完成大一统，距今不过十五年。
“不会！即便真生乱事，如今能代隋的只有关陇集团，不足以分裂国祚。”杨广随口回道，说起关陇集团，杨广也是颇为无奈，拿之没有办法，迁都洛阳就是想削弱关陇集团的影响力。
沈南之见杨广心意已决，丝毫没有在乎朝代更替之事，只得退而求其次道：“那可否等东都营建完毕之后在挖渠造河？”期望能缓上一缓工程，也利于民生。
杨广沉默良久，叹息道：“你还是不懂！”
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