新学期开始了，何书慧走进教室后，目光扫过每一个座位，发现班上少了两名同学。
下课后，何书慧找到了校长方致远，向他反映了班级的情况。方致远叹了口气，缓缓道：“何老师，很有可能这两个学生的家长不让他们读书了。”
不过他还是带着何书慧去拜访这两个学生的家长，程天亮也自告奋勇要一起去。
当他们来到杨淑慧家时，杨淑慧正坐在门口发呆。看到何书慧的到来，她眼中满是泪光。
这时，杨淑慧的父亲杨大军从屋内走出，他惊讶地看着眼前的三人。方致远微笑着与他打招呼，杨大军愣了一下，然后热情地邀请他们进屋坐坐。
几人围坐在堂屋的火炉旁，方致远轻轻抿了一口茶，笑着问杨大军：“杨军啊，今年还出去打工吗？”
杨大军眉头紧皱，深深地吸了一口烟，无奈道：“是啊，方校长，您也知道我们家的情况。不出去打工实在没办法维持生计啊。”
茶山镇的经济条件不好，这里的人生活水平比较低，他们教师的工资也少得可怜。对于靠种地为生的农民来说，一年到头辛勤劳作，手中也攒不下多少积蓄。如果想要改善家庭状况，就必须外出谋生。这也是为什么每年春节过后，茶山镇几乎看不到年轻身影的原因——因为大家都选择外出务工来赚钱养家糊口。留在镇上的大多是老人和孩子。
“杨军啊，现在已经到了新学期开学的时候了，但淑慧却还没去上学，这是怎么回事呢？”方致远故意问杨军。
听到方致远的话，杨淑慧的母亲满脸愁容地解释道：“方校长，并不是我们不想让淑慧继续读书，只是我们家的情况实在太艰难了，根本负担不起学费啊！而且淑慧今年已经15岁了，这次我们夫妻俩打算带着她一起出去打工，这样可以多赚点钱。”
方致远皱起眉头，急忙说道：“淑慧才15岁，就算你们带她出去，也不会有人愿意雇用童工啊！”
“没事的，方校长，我们都联系好了，她一个女孩子，迟早要嫁人的，读那么多书也没有什么用，还不如出去打工能挣点钱。”郑秋萍看了眼坐在角落里低着头默默流泪的杨淑慧，忍不住翻了个白眼道。
方致远一脸痛惜地看了杨淑慧一眼，然后转过头来对杨军和镇秋萍说道：“孩子学习成绩好，不能就这么辍学了，你们就让她继续读书吧。”
杨淑慧抬起头，满脸泪水地看着父母，声音带着哭腔，一脸祈求道：“爸，妈，您就让我读书吧，我保证好好读书，以后我考上大学，参加了工作，我一定加倍的还你们。”她心里明白，自己如果不读书，将来只能像村里其他女孩一样，早早嫁人，一辈子生活在农村里。她渴望通过知识改变命运，走出这个贫穷落后的地方。
镇秋萍听了杨淑慧的话，心里很不舒服，觉得女儿太不懂事了。她狠狠地揪了女儿的胳膊一下，骂道：“你一个丫头片子读什么书 ，人家隔壁家的杏花比你小，初中都没有读完，就出去挣钱了，人家家里都准备盖楼房了，我们让你多读了两年书，你还想读高中，读大学，我们供得起你吗？”
“方校长，何老师，程老师，我想读书！”杨淑慧知道说不动父母，只能眼巴巴地望着他们道。
何书慧环顾了一下杨淑慧家，他们家并不比其他家的情况差，不至于连初中都读不起。她拉过杨淑慧的手道：“杨妈妈，淑慧在我们班上次次考试都是全班第一，她是一棵读书的苗子，如果辍学真的可惜了，何况初中是义务教育，你们不能剥夺她受教育的权利。”
“何老师，不是我们不让她读，而是我们家的情况实在供不起她读书了。”杨军无奈地道。
“是啊，她奶奶身体不好，我们还要养三个孩子，实在负担不起。”秋萍也附和道。
“杨军，秋萍，你们就让她至少将初中念完吧！”方校长忍不住开口劝道。他在农村当了几十年的校长，见过太多因为家庭贫困而辍学的孩子，每次看到这些孩子的眼神，他都会感到无比心痛。
杨淑慧上去拉住杨军的袖子，眼泪汪汪地说道：“爸，您就让我读完初中吧，我在家里可以带两个弟弟，奶奶要是身体不舒服，我还可以帮忙照顾这个家。我保证不向你们要一分钱，我会和奶奶一起做家务活，我会自己去挣生活费，您就让我读书吧！”
看着女儿那满含泪水的眼睛，杨军心中一软，但随即又摇了摇头，道：“不行，女孩子读那么多书有什么用？还不如早点嫁人。”
听到父亲这句话，杨淑慧的心瞬间沉到了谷底，她怎么也想不到，自己的父亲竟然会说出这样的话来。她用力地咬着嘴唇，强忍着不让自己哭出声来。
镇秋萍气冲冲地走过来，扬起手就是一巴掌，重重地打在了杨淑慧的脸上，声音清脆响亮。
"你哭什么哭！"镇秋萍怒目圆睁，瞪着杨淑慧，大声呵斥道，"你和我们一起出去打工，家里有你奶奶照顾你弟弟们呢！现在你还能出去挣点钱，等你出嫁了，还会管我们和你弟弟。"
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