拉塔恩用新长出来的右眼盯着自称甘道夫的老人，他翻遍自己的记忆也没有找到与此人相符的形象，对方身上流露出显而易见的巫师气质——神秘，智慧，通透。
很像邓布利多，但比校长更具庄重和威严。
让他联想到“他”身旁那位倚着燃烧鹰杖的不死老朽。
他本能地不想信任这个素未谋面的老人，但甘道夫的气质却说服了他的灵魂，于是他点点头，散去右臂上的噬魂之爪，露出箍着魔戒的食指。
拉塔恩试着拽了一下，出乎意料的是，它十分温顺地退了下来，丝毫看不出它刚才用一种捕食者般的贪婪自行套上了它的指头。
他看着静静躺在掌心里的魔戒，有那么一瞬间想要将它丢掉，或是联合肩上黄金狮子的力量将它彻底毁灭。
但他刚才在黑暗中听见了巨眼中那道人影的呜咽，出于某种混合着怜悯和厌恶的感情，他将它放进了身上素面黑袍的口袋里。
暂时先不管它。
说起来，莱昂的灵体居然对这个戒指没有任何反应。他之前也会时不时从灵体中撤走意识，在他没有监管我的时间，这头老狮子都在做什么？
拉塔恩讥刺地想道：如果我问他，他肯定不会说，毕竟这老狮子的秘密比沙漠里的沙子还多。太棒了，又一个未解之谜，我现在真是太需要这些没用的玩意儿了。
“汤姆，如果你的酒吧里出现了生面孔或者奇怪的人，就用对讲机告诉我，好吗？”拉塔恩对酒吧老板打了个招呼，努力让自己微笑，“但是不要喊。这对你的血压和我的鼓膜都有好处。”
老汤姆连连点头，他看着拉塔恩与甘道夫走向酒吧后门——通往对角巷的少数路径之一，踌躇片刻后问道：“马格努斯先生……霍格沃茨没出什么事吧？”
拉塔恩脚步停顿，笑容不改地将身体转向汤姆：“当然没事了，为什么这么问？”
“有一些……传言，马格努斯先生。”老汤姆反复搓手，紧张地吮吸他所剩无几的牙齿，“您知道的，所有英国巫师都会将孩子送到霍格沃茨读书，那座城堡象征着我们英国魔法界的未来和希望。但您也看到了，暖雪让飞路网瘫痪，猫头鹰无法运送信件，所以……所以人们觉得……”
甘道夫站在酒吧后门，一手扶着门板，转脸耐心地——或者说饶有兴致地——等待着铁塔般屹立在狭小酒吧中的拉塔恩。
拉塔恩的右眼又开始刺痛，他只用一纳秒的时间就推论出了谣言的内容，却依旧逼迫自己亲耳去听。他用一种连自己都觉得惊讶的平静语气道：“告诉我，汤姆，人们是怎么说的。”
“只是一些市井流言，马格努斯先生。”老汤姆慌乱地补充，凭他的阅历当然看出了拉塔恩淡然神色下的汹涌暗流，“有些人认为邓布利多教授想要用绑架孩子的方式控制整个魔法界，他们……他们认为是白巫师降下了这场雪！”
仿佛吐出一根卡在喉咙里的鱼刺，老汤姆掷地有声地喊出了最后那句话，瘪核桃一样皱纹横生的老脸因为痛苦和释然而拧成一团，闭上眼睛等待着马格努斯先生的怒火。
自己的推论被证实，拉塔恩却发现自己生不出半点怒意，反而想要发笑。
邓布利多当然不是片面意义上的好人，这位白巫师青年时期与第一代黑魔王厮混，甚至因此害死了他自己的妹妹。哪怕他后来所做的一切都在为此赎罪，但显然还是有不少经历过那个年代的老人记得这一污点。
但有缺陷的战士依旧是战士。
邓布利多是坚定的反穿越者人士，他几乎无条件地支持拉塔恩对穿越者的一切制裁行为。如果仅凭他曾与第一代黑魔王私交过甚这一点，就将穿越者犯下的罪行安在这位白巫师的头上，简直可笑至极！
“有多少人，汤姆？”拉塔恩问道，“包括你在内，有多少人认为这是真的。”
“很多，先生。”老汤姆双手撑着吧台，佝偻的身体摇摇欲坠，“很多……”
语言的力量有时候比咒语还可怕。拉塔恩清晰地认识到这一点，同时庆幸自己已经安排卢修斯去跟《唱唱反调》的主编谢诺菲留斯（卢娜的父亲）详谈合作事宜。
自己必须要尽快占住舆论的高地，哪怕从做出决定的那一刻起就慢了对手一步。
将他们团结起来……这只有我能做到。
“不管邓布利多怎么样，我永远站在人民这边。”拉塔恩知道自己不是一个顶级的政治家，幸好现如今人们需要的也不是政治的谎言，“保护好自己，汤姆，夜还很长。”
长得连自己也看不到头。
“他”到底是怎么带领轻信、多疑、愚钝、易怒的人类从前文明废墟中崛起的？这件事的可能性渺小到可以忽略不计，简直就是一个纯粹的奇迹。
拉塔恩跟着甘道夫走进他熟悉又陌生的对角巷，街灯依旧明亮，但店铺十室九空， 卵石道路上偶尔蹿过几道蒙着脸的巫师身影，用来隔绝暖雪的面罩下显而易见地藏着鬼祟与罪恶。
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