在宋太宗辞世后，他的第三个儿子赵恒承继大统，历史上称为宋真宗。宋真宗虽然身为一国之君，但性格较为软弱。而在同时期的辽国，萧绰萧太后却以她的巾帼英姿和卓越的领导力掌舵国政，形成了鲜明的对比。
赵恒登基后不过数年，辽国的萧太后便率领着二十万大军挥师南下，意图攻取北宋。 眼见辽军势如破竹，直逼北宋的都城开封，北宋国内顿时陷入了恐慌的漩涡。朝中的重臣们大多主张与辽国妥协退让，以避免战争带来的损失，甚至有人提出了迁都的极端建议。
在这紧要关头，宋真宗感到前所未有的迷茫和无助，他只得向当朝宰相寇准寻求建议。寇准，这位朝中唯一坚持主战的大臣，毫不犹豫地表示：“那些提议迁都的人，简直是国家的罪人！”他进一步强调，当前 军情紧急，唯有真宗御驾亲征，方能振奋士气，扭转战局。
在寇准的坚定劝说下，宋真宗最终决定亲自前往前线，为将士们加油打气。在寇准主战派的精心策划和英勇抵抗下，北宋军队以少胜多，成功击退了辽军的进攻，同时也让朝中那些主张妥协的声音彻底消失。
其实，寇准早在宋太宗时期就已经入仕为官。他出身贫寒，但父亲曾是后晋时期的进士，学识渊博。父亲去世后，母亲依然坚持对他的教育。寇准自幼聪明伶俐，勤奋好学，有着强烈的求知欲和上进心。 少年时代的他就已经熟读《春秋三传》，这为他日后在官场的成就奠定了坚实的基础。
寇准，这位才华横溢的青年，年仅十八岁便一举考取了进士，从此踏上了他的仕途生涯。他性格正直，坚守原则，从不趋炎附势，以清廉和公正赢得了民心，同时也得到了宋太宗的青睐和赞赏。
寇准直言敢谏，不畏强权，他的直言不讳让宋太宗深感敬佩，甚至将他与唐太宗时期的谏臣魏徵相提并论。在宋太宗时期，朝中有两起受贿案件引发了公众的广泛关注。然而，这两起案件的处理结果却令人大跌眼镜，其中罪行更为严重的官员却得到了较轻的处罚，这背后正是因为他有一个身为参政的兄长王沔在暗中庇护。
寇准得知此事后，内心无法平静。 他认为这样的处理结果是对法律的亵渎，更是对正义的践踏。于是，在第二年春季的旱灾之际，他借机向宋太宗进言，指出朝中量刑不公，上天才会以旱灾示警。在宋太宗的询问下，寇准详细禀报了去年那两起受贿案件的处理情况，使包庇亲弟的王沔被追责。这一事件让宋太宗更加欣赏寇准的才华和正直，将他调入枢密院担任要职，掌管军政大权。
当宋真宗即位后，北宋的军事形势岌岌可危，军队接连在辽军的攻势下遭受重创。面对这一危机局面，当朝宰相李沆和毕士安联名向宋真宗举荐了寇准。毕士安对真宗说：“寇准为人耿直，嫉恶如仇，对国家忠心耿耿。 在危机时刻，他能够迅速作出决断，保护国家免受外敌侵扰。现在辽国大举进攻我国，放眼天下，能够守护我大宋的唯有寇准一人。”
宋真宗采纳了毕士安的建议，迅速将寇准册封为宰相。寇准果然不负众望，在辽军压境之际，他成功说服了宋真宗御驾亲征，提升了军队的士气。 同时，他又将主张求和的王钦若调往前线，以防其再次干扰战局的判断。在详细侦察和深思熟虑后，寇准制定了全面的抗辽策略。
一个月后，辽军的铁骑踏平了河北的广袤土地，一路南下直至澶州，与北宋的都城开封仅一河之隔。面对如此紧迫的局势，宋真宗深知，若再不履行对寇准的承诺，亲自领兵出征，北宋的江山恐怕将危在旦夕。虽然朝中众多大臣仍对寇准的提议心存疑虑，但真宗却坚定地选择了信任，毅然决定北上抗敌。
然而，当抵达韦城时，真宗却开始犹豫不决。前线不断传来的紧急军情，让他感到辽军的逼近如同悬在头顶的利剑，一些大臣趁机劝说真宗放弃亲征，暂避金陵。
面对这些声音，寇准坚定地对真宗说：“陛下，此刻正是国家生死存亡的关键时刻，我们只能前进，不能后退。您作为一国之君，若在此刻退缩，将士们的士气必将大受打击，挽回败局更是无从谈起。但如果您能亲临前线，将士们必将受到鼓舞，转败为胜的希望便大增。”
与此同时，时任殿前都指挥使的高琼也站了出来，力挺寇准的观点，劝说真宗继续前行。在他们的共同努力下，真宗终于下定了决心。
然而，当抵达澶州南城时，真宗又陷入了恐惧之中。澶州被黄河一分为二，北城正面临着辽军的猛烈进攻。真宗只想停留在相对安全的南城，不愿冒险渡过黄河进入北城。无论寇准如何劝说，真宗都难以克服内心的恐惧。
无奈之下，寇准只得向高琼求助。两人一同面见真宗，高琼直言不讳地对真宗说：“陛下，如果您想逃到江南避难，那么军中的将士们是不会追随您的。他们的父母、妻子、儿女都留在开封城，他们不可能抛下自己的亲人独自逃生。因此，请陛下打消后退的念头，立即渡过黄河前往澶州北城！”在高琼的坚定劝说下，真宗终于鼓起勇气，决定渡过黄河，亲临前线指挥作战。
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