春天仍然如期而至，春风和软，春雨绵绵，无论是内务府大牢还是江南总督大牢。
若容心中那悲切地渴望日益浓厚，他倾听着每一个出入内务府大牢的声响，是她来了吗？我如何才能出去见到她？透过牢房墙顶那扇小小的窗口，依稀看到那京城的蓝蓝的天空，那么颦妹妹，是不是同一轮月，也一样照上你的妆台？你可知道，咫尺天涯，我们却无法相见！四五个月了吧？他们查了又查，审了又审，没完没了、絮絮叨叨，还不如直接押送我去刑场，当我走上断头台的那一刻，你是否能来送我？若果如此，我死又何妨！
“巧者劳，智者忧。无能者无所求，蔬食而遨游，泛若不羁之舟……”若容疯狂地叫着念着，忽听到牢门外一声响，两个人一前一后拉开牢房门低头走了进来，牢头跟在身后，小心地关上了牢门，顺手将一把碎银子塞进了自己袖筒中。
那两个人俱都穿着鹤氅，带着兜风帽，一时看不到面貌，若容呆了呆，痴痴地问：“你们……你们是谁？是她派你们来看我的吗？”
“曹大人，一向可好？”身材高大的一人低声问，伸手摘掉帽子，赫然竟是怡亲王允祥。而另外身材娇小之人，若容恍惚记得是上次怡亲王身边的小侍卫，那原来竟是子佩。
“王……王爷！”若容大吃一惊，急忙要跪下。
“哎！算了！不必施礼了！你这个不省事的冤家！为了你的事情，王爷没少费心思！”那小侍卫怒气冲冲嗔道：“如果不是颦姐姐再三再四求十三爷和我到牢里来看看你，王爷岂能屈尊前来！”
“颦姐姐？颦姐姐？是她？真的是她？她……她好吗？她……”若容耳边只听得“颦”字，无法控制自己地叫了起来。
“你不想知道你的祖母家人和江宁的消息吗？”怡亲王面色阴郁，低低地说：“万岁原本是打算放过曹家的，只是你万不该骚扰驿站、变卖苏州织造贡品，再加上后来你家中之人揭发你暗中欲转移财产，终于惹恼万岁！”说着，允祥脑海中不由浮现出雍正帝那决绝地面容：“老十三！你不要口口声声再说熙母妃如何暗中提点帮助过朕，朕需要顾全熙母妃的情面对曹家网开一面！你细想熙母妃此人，心计如此深重、目光如此独到，当初曹家偷梁换柱时她进宫到先帝身边，深得宠幸，一举稳住曹家地位，后来竟然能在先皇过世前将其表妹安排在弘历身边，先皇过世时又种种细致筹划，朕想一想就心惊！你只知道她曾暗中帮助我们，焉知她不曾帮助过其他人？何况这曹家在江宁已有多年，藏污纳垢、交接乡绅、祸害无穷，如今趁着曹颙转移财物之罪，正好将曹家从江南连根拔起，免得内外勾结、引起祸乱！你虽义薄云天，奈何他人心怀叵测……你就不要多说了！朕……朕从轻发落就是了！”想到此不由心中酸楚，忽觉胸口沉闷，竟咳咳地咳了起来。
“江宁？是啦，芷园还在吗？湘神馆还在吗？颦妹妹的琴还在吗？……”若容的声音恍若做梦。
“你醒一醒啦！你这个呆子！新上任的江宁织造隋赫德已将你家江南的家产人口都查明接收了，后因见曹寅、曹颙之孀妇无力不能度日，奏请万岁，将你家眷共计十七人押送到京城，在崇文门外蒜市口地方拨给房十七间半，家仆三对，令他们好生度日！”那小侍卫——子佩一边急忙上前替允祥捶背，一边说，一派恨铁不成钢的语气。
“你的案子昨日审结了，判你赔银四百四十三两二钱，由内务府负责催讨，你……枷号示众，再等时机吧！”允祥无奈地说，他尽力了，但无力改变他皇兄的决绝。
“那么，我……我可以出去了，是吗？我可以去见她了，是吗？”若容大喜道。
“案子虽然审结，但你仍被内务府监视！你最好还是老实本分、安生度日，不要再出差错了，否则，本王……熙母妃也救不得你了！”允祥听着他口口声声都是“见她见她”，因已听得子佩谈及熙妃当日与若容婚约之事，心下明白他如今一心一计要见熙妃，不由得有些恼火。时过境迁已然十几年，真真是问世间情为何物，直教人生死相许！
若容忽地直挺挺跪在怡亲王脚前，磕了个头，热烈而急切地说：“求求王爷！再求求王爷帮帮我！我……帮我见见她！哪怕只见她一面，我死也心甘！我……我原本想凑些银子打点宫里人安排我进去，或者找我兄弟曹颀帮我混进去，或者……哎，不管什么办法，我无论如何也要见她！如不能见到她，我活着，也是行尸走肉，了无生趣！”
“不要再提曹颀，还有曹霈……真不知道你们曹家是怎么了，这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的百足之虫，死而不僵，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！兄弟子侄间，原该和睦相处、同舟共济，结果却彼此告密揭发、处处作梗，唯恐家业不败！”子佩气愤地说：“可怜了颦姐姐一番苦心，全都付了流水！”
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