“皇额娘，皇额娘，快来看我画的画，你说是我画得好，还是弘历画得好？”胤禧欢快地声音从门外传来，紧跟着蹦蹦跳跳地身形直闯进来，身后跟着胤祁和弘历，洒落一地的欢声笑语。大概他们都没想到，帝玄烨正斜倚在兰藻斋窗前的软榻上，悠然地望着窗外的湖水。一进门看到帝玄烨，吓得三人急忙止步，快速整理了一下身上的衣服，恭恭敬敬磕头请安。
帝玄烨忽然看到三个孩子兴冲冲闯进来，呵呵笑道：“朕猜都画得不错吧！你们呀，除了写字画画念书，也要时常练练武、骑骑马，别把咱满人的天性丢了才好！”
三人急忙恭敬地答应着，退了下去。
自从弘历住进畅春园与胤禧一并读书后，帝玄烨越来越喜欢来这兰藻斋闲坐。兰藻斋离着讨源书屋很近，能很清晰地听到书房中孩子们朗朗的读书声，再伴着幽幽湖水、莹莹绿树，很是心旷神怡。颦如最喜静静陪坐在帝玄烨身边，听他絮絮地说些当年的故事，那是一种让人心神俱静的恬淡，至少可以忘却许多纠缠却解不开的心结。
与帝玄烨一并前来的采薇轻轻走上来，捧给帝玄烨一杯清茶，笑着说：“孩子们长得真快啊！要不了明年，二十三阿哥也应该可以跟哥哥们一样学画了！”颦如稍稍愣了一下，在她语气里竟听出一点酸酸的味道。她的二十三阿哥胤佑比胤祁还小着两岁，生来身体孱弱，百般调养着，至今也没能进书房读书。帝玄烨今日从清溪书屋过来时在桃花堤遇到她，于是带了她一起过来。
采薇变了，不再是当日那个在延禧宫欢声笑语的小女孩了，尽管当日她那笑声中包含了多少的虚假和客套，自从因宛庶妃的事情搬出延禧宫，她变了，变得小心翼翼，变得谨小慎微，总是对颦她退避三舍，尽量回避着与我交往和谈话。
或许她仍在认为是我造成的宛馨的悲剧而怨愤着我。我无从解释，也不想解释，我尚无需为着她对我的态度而生活。萝卜白菜各有所爱，即便你采薇只爱萝卜，我也没必要在自己清白的表面涂抹上那点红色！颦如对此，也只是微微一笑，毫不在意。
不知如何一不小心，一点茶水溅到帝玄烨的衣襟上，采薇急忙半跪下来，用手中纯白的手帕去擦拭着，一面似有意似无意地轻声说：“怎么这件龙袍又有些褪色呢？前儿日那件褪色就很重了，如今这织造越来越不好了呢！”说着刻意将手中沾染上了明黄色的手帕拿起来仔细看了看。
“织造”两字突然冲入颦如耳中，她不由得震了一震，只听帝玄烨的声音也透着些不满说：“江宁这些日子进上来的东西，也不知是怎么了。朕是该告诫一下了！颦如，你这个小表兄好像也有二十几岁年纪吧？也是的，难为他做这个职务，不过总是出错，也不好！朕即便不降罪，也难免别人说话。”
“是！万岁教训得是！”她急忙站起来，诚惶诚恐的回答。难道若容表兄的任上事务，当真就这么难以做好吗？怎么舅父和曹颙表兄在任时，从未听到这些事情？她心急如焚，却不知道该如何是好，悄然抬头，恰巧看到采薇眼睛里那得意地笑。
心底徒然升起的一阵寒意，使得她心中不由得惊跳起来。
正巧，魏公公笑吟吟走了进来，回奏道：“万岁爷，内务府又送来选秀女儿的折子了，您看……”
帝玄烨心情分外好，并没被刚刚的事情打扰到分毫，只是眼望窗外，那里正好可以看到胤禧和弘历他们读书的身影，毫不在意地说：“这么快啊，又到了选秀女儿的年份了吗？就让内务府按照往年的规矩办吧！”
选秀女？颦如心下凄然，仿佛那飘摇小舟送她入京，已然是上一世的情景了，如今又有多少如花美眷，要再入深宫，华年虚抛！屈指已十二载光阴了，想当日芷园中最小的表妹曹颖，如今也已到了十五、六岁参加选秀的年纪了吧！
曹颖？选秀女？进宫？她再抬头望见帝玄烨越来越宠爱弘历的眼神，还有雍亲王……
她激灵灵打了个寒战，心底却豁然开朗。那条线，那条路，是不是终于被她找到了。那条看不见的线，她已经可以很清晰地抓在手中，而那条能保曹家平安通达的路，她已然看到了遥远的方向。
她轻轻走过去，用手中的纨扇替帝玄烨扇着，叹息着说：“时光如水啊，细细一想臣妾离了江南陪伴万岁已经十几年了，如今曹家的小表妹都已经到了参选秀女的年纪了！”
帝玄烨立刻被她的叹息声吸引，这许多年，他总是赞叹颦如的叹息声如水如梦，帝玄烨微笑地说：“是啊，朕一直记得当年的你，坐在月色下的竹林中抚琴而歌的样子，那种江南独有的温婉清雅，真真是让人我见犹怜啊！江南的女子，总是这样别有韵致的！”帝玄烨忽然意识到自己的声音有些凄然，急忙笑着说：“你的小表妹？曹寅的女儿吗？他还有这么小的女儿？”
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