萧风辞官的奏折递到养心殿时，乾隆正在批阅奏章。
他打开奏折，上面是萧风亲笔所书，字迹刚劲有力，言辞恳切。
萧风以“功成身退，当效范蠡泛舟之志”为由，请求辞去所有官职，归隐田园。同时，他还提及到“高官不宜经商”，称萧家产业遍布南北，既有违官员本分，亦易招非议。故携家眷归乡，打理家业，以全臣节。
理由冠冕堂皇，姿态谦卑至极。
乾隆看完，沉默良久。
乾隆何尝不知萧风的心思？这份奏折，看似辞官，实则是在向他表态：萧家无意权势，只愿保妹妹平安。
“传萧风。”他放下奏折，对吴书来道。
半个时辰后，萧风来到养心殿。他依旧是一身素袍，神色平静，不见半分颓唐或不甘。
“臣参见皇上。”
“平身。”乾隆起身，走到他面前：“忠襄公，你正当壮年，才华出众，朝廷正值用人之际，朕岂能放你归隐？”
“皇上，”萧风躬身道，“臣征战多年，旧疾频发，实在不堪重任。臣不敢以残躯而妨贤路。且臣以为，臣如今功高，若再居高位，恐惹非议，于朝廷、于萧家，皆非幸事。”
乾隆深深看了他一眼：“你是怕朕猜忌？”
萧风沉默，算是默认。
乾隆叹了口气，转身走回御案后：“萧风，朕对你、对萧家，绝无猜忌之心。那些弹劾你的奏折，朕已全部驳回。”他顿了顿，声音低沉下来：“你若真觉得不堪重负，想休息，朕可以准你暂时致仕，保留原职爵位，俸禄照发。待你休息好了，朝廷若有需要，朕随时召你回朝。这样，既全了你的心意，也不至于让朝野议论朕亏待功臣。如何？”
萧风怔住。他没想到，乾隆会做到这一步——原职致仕，意味着他虽不在朝堂，但爵位、官职依旧保留，随时可以起复。这几乎是本朝从未有过的恩典。
“皇上……”他喉头微哽。
“不必多说。”乾隆摆摆手，“朕知道你在想什么。你放心，云儿在宫里，朕会照顾好她。你在外，也好好保重自己。晴儿和孩子……你若想带走，朕不拦你。若想留他们在京，朕也会视如己出。”
乾隆朱笔批下“准奏”二字，却又在旁添了一句：“忠襄公功在社稷，虽归田里，仍领原职俸禄，许随时奉诏入朝。
萧风深深一揖：“臣……谢皇上隆恩。
消息传到慈宁宫，老佛爷不乐意了。
“皇帝糊涂！”老佛爷难得动了气，将手中的茶盏重重搁在炕几上，溅出几滴茶水，“他自己做错了事，试探来试探去，把好好的一个孩子折腾得失了忆，如今倒好，补偿没落到正主头上，反倒要让哀家的晴儿跟着离京受苦！”
晴儿连忙跪下：“老佛爷息怒，是晴儿自愿的……”
“什么自愿！”老佛爷打断她，眼中满是心疼，“你在哀家身边长大，哀家心里你和皇帝是一样的。那江南再好，比得上京城？比得上在哀家跟前？萧风辞官便辞官，为何非要带你走？你就留在京城，住在公主府，哀家看谁敢说半个不字！”
乾隆闻讯赶来慈宁宫时，正听见老佛爷这番话:“皇额娘息怒。”乾隆低声道，“儿子已下旨，萧风虽离京，爵位俸禄不变，府邸亦保留。晴儿若是想留……”
“留？怎么留？”老佛爷打断他，“让晴儿与夫君分离，独守空闺？”
乾隆语塞。
晴儿见状走上前叩首道：“老佛爷，萧风并非一定要晴儿同去。只是晴儿既嫁他为妻，便当生死相随。他在哪儿，家便在哪儿。况且杭州山清水秀，气候宜人，祖父与父亲也在那里，晴儿去了，也能替小云尽孝膝前。”
老佛爷沉默良久。
她何尝不明白这些道理？只是人老了，便越发舍不得身边亲近的人。
“罢了罢了，萧风辞官，哀家能理解。功高震主，急流勇退，这是世家大族的智慧。”老佛爷挥挥手，语气软了下来，“你们年轻人有自己的打算，哀家也不能总拘着你们。”她叹了口气，又是气又是心疼看向乾隆。气他糊涂多疑，伤了心中挚爱，又心疼他这些日子以来的煎熬与悔恨，“只是皇帝，晴儿这一去，哀家身边连个说话的人都没了。”
乾隆坐在下首的椅子上，斟酌开口：“皇额娘可是有什么主意？”
乾隆和晴儿都看向她。
“晴儿和萧风这一去，不知何时才能回京。两个孩子都还小，长途跋涉难免辛苦，不如……”老佛爷目光灼灼，“把两个孩子留在京城。天阳跟着皇贵妃，在永寿宫和永琰、绵衡一处教养；以星正是需要人细心照料的时候，就养在哀家这慈宁宫，哀家亲自看着。”
晴儿一怔，看向乾隆。
乾隆沉吟片刻，点了点头：“皇额娘这个主意甚好。两个孩子都已有爵位在身，留在京城接受最好的教养，公主府都有人打理，他们随时可以回去住。”他看向晴儿，“晴儿，你以为如何？”
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