自萧云失忆回宫，慈宁宫那边始终保持着一种沉稳的静观姿态。老佛爷每日听乾隆请安时简略提几句“云儿今日气色尚可”、“永琰陪着她，看着高兴些”，也从小路子和晴儿处得些更细致的情况，心中早已有了计较。
这些年的相处下来，她对于这个儿媳妇称得上满意至极，此事也并非不心疼这个孩子 ，只是深宫多年，她更明白什么是“过犹不及”。如今见儿子日夜悬心、费尽心思，而萧云似乎也在那层隔膜下渐渐松动，老佛爷觉得，是自己该出面的时候了。
这日午后，萧云带着既白等人准备用御膳房送来的新桂花做些《中馈录》中的桂花糖酥饼，《食经》里提到的玉尖面，配上一碗暖乎乎的桂花酒酿圆子。
慈宁宫的小太监便恭恭敬敬地来到永寿宫传话：“老佛爷请贵妃娘娘过慈宁宫说话。”
萧云闻言，心里下意识一紧。入宫这些时日，她虽未正式拜见这位后宫最尊贵的女人，但从乾隆、晴儿、乃至宫人们的只言片语中，也知这位老佛爷在宫中的地位与分量。
齐朔见萧云未答便轻声宽慰道：“小姐莫慌，老佛爷对您甚是满意，您只需依礼行事，坦然处之便好。”
既白和鞠衣也连忙替她更衣梳妆，选了身粉青色满绣紫苑并蒂莲纹的宋锦旗装，发髻梳得俏丽却又温婉，簪上乾隆新命内务府打造的碧玺珠花，既显身份又不失清雅。
踏入慈宁宫正殿，一股沉静宁和的檀香味扑面而来。老佛爷正端坐在软榻上，手里捻着一串佛珠，晴儿陪侍在侧。见萧云进来，老佛爷抬眸望去，目光温和而带着些许审视。
萧云毫不怯场，用词准确，稳稳下拜：“臣妾给老佛爷请安，老佛爷万福金安。”
“好孩子，快起来，到哀家跟前儿来。”老佛爷的声音不急不缓，透着长者的慈祥。
萧云起身，走到软榻前。老佛爷拉过她的手，让她在自己身边坐下，细细端详她的面容，眼中流露出真切的心疼：“瘦了，也清减了。皇帝说你累病了，忘了些事儿，如今可大好了？常寿日日请脉，怎么说？”
“回老佛爷，臣妾身子已无大碍，只是记忆尚有些模糊，劳您挂心了。”萧云那真挚纯粹地回答，感受着老佛爷掌心温暖干燥的触感，那份天然的紧张稍稍缓解。
“身子没事就好，记忆的事急不得，得慢慢来。”老佛爷拍拍她的手，语气愈发和缓，“你进宫这些年，侍奉皇帝尽心，打理后宫有方，对皇帝的子嗣教养得宜，永琰更是聪慧机敏，哀家都看在眼里。便是如今自己这般境况，还记挂着孩子们的功课吃食，哀家知道，你是个顶好的孩子。”
这番话，避开了所有可能引发混乱的细节，只肯定她作为妃嫔、作为母亲的角色与付出，让萧云心中微暖，也隐隐勾勒出一个“过去的自己”贤惠勤勉的轮廓。
“这都是臣妾分内之事。”萧云谦逊道。
“好孩子，哀家知道你心里不踏实。”太后拍着萧云的手，话锋微微转向更深的层面，“这宫里啊，看着花团锦簇，有时候一阵风来，也免不了吹得人心里凉飕飕的。皇帝他……坐在那个位置上，有些事身不由己，看事情难免比常人重些，思虑也多些。若是他有什么地方做得不妥帖，让你受了委屈，你别闷在心里，更别自己吓自己。”
老佛爷自然懂如何做一个好婆婆，只是之前对于乾隆的那些妃嫔，并不需要她如何做，反而为了博一个孝顺的名，让皇帝多看几眼，主动去讨好她。可如今面对萧云这个儿媳妇，是需要她为自己这个不省心的儿子操操心。
萧云心头一跳，抬眼看向太后。太后的话语温和，眼神却似乎能洞悉她心底那份连自己都未完全理清的不安和隐痛。这不是普通的安慰，更像是一种含蓄的认可——认可她可能遭受了“委屈”，且这委屈或许与皇帝有关。
太后轻轻叹了口气，语气更加推心置腹：“你是哀家看着进宫的，是个什么样的人，哀家心里有杆秤。皇帝对你如何，这些年哀家更是看在眼里。有些事，或许一时障目，但真心假意，时间久了，自然分明。你如今忘了，未必全是坏事。把那些不快活的、糊涂账都撇了，咱们干干净净、从新来过。皇帝那边，哀家也会看着他。”最后一句，声音虽轻，却带着额娘的分量。
这番话，如同在萧云迷雾重重的心湖中投入一颗定心石。她没有点破任何具体的事，却给了萧云最需要的东西：一种被理解、被支持的感觉，以及一个来自最高长辈的、关于皇帝“真心”的间接保证，和一个“从新来过”的允许。这让萧云意识到，在这深宫之中，并非全然孤立无援。
“臣妾谨记老佛爷教诲。”萧云轻声应道，这一次，语气里的感激真诚了许多。
秋日的天，说变就变。方才还明朗的天空已聚起铅灰色的云层，风里带了凉意。从慈宁宫出来，萧云心绪翻涌。
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