翌日。
果不其然，麻烦找上了门。
在忠义伯府，元清正，这位寄养的堂小姐，处境是颇为不易，可称得上如履薄冰。
元洪德是长子嫡孙，为大房承袭爵位的伯爷，他的正妻胡氏，出身大家，带给元家丰厚的嫁妆与经营之才，为忠义伯府的繁荣奠定了基础。
胡氏与元洪德共有三个子女，其长女就是老三元应菁，两位儿子一个成年一个还小，年纪相差较大，还都不成器。
而白氏是忠义伯唯一有子嗣的姨娘，有一儿一女，都在学业和功名上有显着成就，使得忠义伯府的声望进一步提升。
然而，表面尊贵殷实的忠义伯府，并未给元清正带来多少利益，甚至还是一个水深火热的虎狼坑。
人人都有自己的立身之本，除了元清正，这对于一个不受宠的堂小姐来说，简直是灭顶之灾。
尽管元家不至于缺吃少穿，但元清正这个堂小姐却没有多好的生活，归根结底，是因为元清正父母不在跟前。
胡氏有娘家做靠山，带入了丰厚的嫁妆并善于经营，使得忠义伯府的财富在她的手中日渐增长，完全把持了忠义伯府的中馈。
老太君为了平衡家庭内部的力量，加上其他姨娘手段不够一直没生下一儿半女，才默许儿子将怀孕的外室白氏一个戏子引入元家，成为姨娘。
而白氏，是忠义伯元洪德买回来的，因得到元洪德的偏爱，又生了一对优秀的儿女，早几年几乎占据了家中的主导地位，甚至对胡氏造成了威胁。
白氏虽然没有显赫的才能，但因其美貌获得了元洪德的宠爱，并生下了老大和老六，甚至于老六的生辰都和老太君是同一天。
元洪德的母亲，元清正的亲祖母秦氏，作为府中的老太君，过几个月便是老人家六十大寿，到时元府肯定会大办一场宴寿，自是宾客如云。
整个伯府早早就开始给老太君准备贺寿礼了。
阳光温柔地洒进元清正的小院，主仆二人围坐在简朴的餐桌旁，刚刚享用完她们的早膳。
玉竹还未来得及整理完餐桌，院内便迎来了一位四八年华的婆娘，她步履轻盈地来到门前，快速行了一礼，便温柔地开口：“八小姐，老太君有令，午膳后请您前往她的院子，有些话问问您。”
“谢谢王嬷嬷，不知祖母找我所为何事？”元清正满脸谦逊，似是带着好奇心询问。
王嬷嬷略显无奈，心里暗自思忖这背后的缘由，也有些为难和难以出口，便斟酌了几句。
早饭之前，元应菁便带着泪水向老太太告状，诉说八小姐对她的欺凌，并且夸张地陈述八小姐如何试图勾引京城里的富家哥儿赵家公子，声称这若是传出去，必将牵连家中其他姐妹的名声，影响她们将来的婚事，那可是整个家族的祸事。
得知此事的老太君，因一向宠爱三小姐，听了她的一番话后便发了火气，于是饭后立刻派人来找元清正，但是口说无凭，心里信了也得先叫人过去盘问几句的。
尽管王嬷嬷对元清正颇感同情——自小父母不在跟前，白姨娘又无能为力，在府中时常受到三小姐的欺凌，现如今恐怕面临着更为严峻的处境，若是担上个连累姐妹的罪名，怕是要被伯夫人赶到庄子上去自生自灭了。
然而，作为一名仆人，她能做的只是遵从主子的命令，心里默默叹一口气罢了。
面对八小姐的询问，王嬷嬷无法直言，只得含糊地笑道：“八小姐开玩笑了，奴婢哪里敢知晓主子的心思，我已传达了话语，就先告退了。”
说完，王嬷嬷转身离去，好像身后有什么洪水猛兽。
目送王嬷嬷的背影，玉竹皱眉，心中充满疑惑不解为何老太君会突然召见元清正，心生担忧。
如果非出于重要之事，老太君又岂会亲自召见？不过，无论发生什么，逃避都不是解决问题的方法。
“别担心。不管出于何事，兵来将挡水来土掩。”元清正淡然地说道，倒是有了几分大小姐的气魄，让玉竹侧目。
给元清正换了衣服，两人就去了老太君院子里。
面对着老秦氏，元清正稳定而有礼地问候，她的声音中透露出对长辈的尊重，同时也带着一丝探询道：“祖母，听闻您有事传召孙女，不知所为何事？”
老秦氏沉吟了一刻，眼神在面色略有苍白的元清正身上扫过，带了几分不喜，最终还是开口道：“清儿，听说昨天，你和菁儿有了些争执？”她的声音平和，却不失威严，只是有那么一些厉色。
元清正面上露出恰到好处的惊讶，一副没有想到是因为与元应菁的冲突的模样。
她心里却冷笑了一声，老三还没死心？那是得给她点教训了，转而态度不卑不亢地回答道：“祖母，昨日确起了些小争执，但孙女未曾有过分之举。若是三姐姐感到委屈，孙女在此向她道歉便是了。但是三姐姐到了议亲的年纪了，这般紧张一个外男，孙女少不得多嘴两句，没成想三姐姐还闹到了祖母这里，没得传出去，说咱们伯府两个小姐这般不知羞耻。”
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