秦鸢还未答话，松山先生又自言自语般道：“难道蔺皇后不愿黑风寨招安？又或者黑风寨内一伙跟蔺皇后私下往来，另一伙想招安？嘶，真是头疼。”
顾宝珠又笑了：“先生何不如掐指算算，看是哪一个？”
“胡闹，”顾侯爷斥道，见顾宝珠一缩头，又对松山先生道：“此事咱们自个在这里琢磨是琢磨不出的，不管如何，送上门来的功劳不要白不要。”
秦鸢笑道：“侯爷已定下主意了？”
顾侯爷点头又摇头。
“这不是咱们一起商量么。”
顾宝珠喜得抓耳挠腮：“对，对，对，一起商量。”
她也是能上桌子商议大事的人了。
秦恒这小子知道了岂不是要羡慕死。
小红进来将银烛挑亮，又收了碗筷出去，顾侯爷一笑：“额，小红已如愿入梧桐苑伺候了。”
小红笑眯眯道：“托侯爷的福，小红也能近身伺候侯爷和夫人了。”
顾侯爷从怀中摸出些碎银子丢给小红道：“好好在这里做事，日后会有好前程。”
小红喜出望外，但见众人在议事，也不好多说，仰头笑眯眯道：“谢侯爷赏，日后小红一定好好做事，不负侯爷夫人栽培。”
待小红退了出去，秦鸢将笔墨纸砚摆放几上，招手叫众人过来，轻声道：“我有一计，不知当否。”
……
因着顾侯爷大胜归朝，沉寂多年的顾氏一族也扬眉吐气，喜事连连，中秋祭祖之事便成了重中之重。
族长与族老们早早便筹划好了，族人们不敢怠慢，天蒙蒙亮便启程前往家祠，准备椎牛杀猪宰羊。
顾宝珠敢不去宫宴却不敢不去祭祀祖宗，下了球场便对围过来的球友们道：“今日家中有事，恐不能久待。”
黑皮洪小哥有些为难：“今日侥幸赢了，但明日只怕……”
秦恒也道：“咱们这些日子能赢多靠了你，今日已经赢得艰难，明日对家是付衙内把持的球社，听闻为了夺魁，找了不少好手，若是只靠你一个，只怕不行。”
顾宝珠无奈摇头摆手：“真个不行，今日能出来踢，已然是在我娘面前求了许久，咱们之前不是说能入三甲就行么？”
众人道：“那也不能输得太难看了，今日就听到场下那些人嘘嘘我们，说我们拉你的后腿，都是摆设。”
正说着，袁大和西门大哥走近了问：“戚兄弟可有空？今日又让兄弟们赢了不少钱，咱们一处去耍耍如何？”
秦恒喜道：“两位兄台来了，快帮我们劝劝戚公子，明日就要决赛，咱们今日险胜，明日说不得圣驾要来观球，总不能输得太难看，想一起排演一番，可少不了他。”
袁大笑道：“今日戚兄弟可真是出尽了风头，我看场上大姑娘小媳妇都在喊你的名字，还打听你的家世。”
西门大哥亦道：“可不是么，等明日赛罢，只怕绸衣店里你这一身衣衫卖都没得卖了，都说俏得很。”
秦恒得意地抖了抖身上的衣衫，又甩了甩脑后的发带，笑道：“好亏小爷我早就预料到了，早早就跟着备了一身。”
除了顾宝珠，他便是人群中最俏的崽。
顾宝珠立即挤出人群，拉着西门大哥：“西门大哥咱们可是好兄弟，断没有看着兄弟为难不帮忙的道理是不是？小弟家中有急事，求了家母多时才允我踢这么一场。小弟实在不能久待，还请西门大哥帮我一帮。”
说着便拜了下去。
黑皮小洪哥又挤过来问：“戚公子，这位是……”
秦恒在一旁道：“这位可是我西门大哥，街面上耍的没有他不精通的，还有一身好纹绣，踢球自然也是踢的极好。”
黑皮小洪哥立即做垂涎状：“那你还不求求你好大哥和我们一起踢球，我们这些三脚猫功夫在场上都是凑数的，听说付衙内那边的人个个都是了不得的高手。我不求别的，只求别输的那么难看，让京城里的人耻笑咱们。”
又对着西门大哥道：“兄台有一身好纹绣，明日若是显出来，不晓得多风流，只怕要亮瞎旁人的眼。”
“是啊，是啊，”其余几人也簇拥上来，道：“那付衙内请的高手，听闻也有纹绣，还有拳脚上的高手，和之前受伤的徐堂乃是一路的人物，若是只靠戚公子只怕……”
西门大哥好胜之心顿起：“这有什么难，陪你们耍耍便是。”
顾宝珠和秦恒对视一眼，笑道：“多谢西门大哥。”
黑皮小洪哥谢了又谢：“多谢西门公子赏脸，今日咱们在一处先练练，免得明日瞧着稀松。”
“好说好说。”
西门大哥兴起，也不拉着顾宝珠去耍了，和几人说的热火朝天。
顾宝珠便从人群中抽身出去，转至无人处翻身上马直奔城外而去。
赶到宗祠时，已近黄昏。
三牲早已齐备，族长夫人带着族中女子亲手准备祭祀的菜肴，院中食物的香味和烛火香薰之味混杂在一处。
白石甬道上按照昭穆秩序站满了人，两边的苍松翠柏上吊着红色的宫灯，俱已点上。月台上放着古铜三足大鼎，鼎内燃着檀香劈啪作响，更添肃穆之感。
守在院门口的小红见到顾宝珠便跳起来招手：“七小姐，这边，这边。”
“你怎么在这里，没有跟着三嫂？”
小红小声道：“夫人让我在这里守着，衣饰已经放在了西厢房内，七小姐赶紧去换了，再晚些，夫人都没办法帮您遮掩了。”
顾宝珠忙进了西厢房换了衣衫头饰出来，小红细细打量了一番，点头道：“很好，没什么差错，夫人让奴婢带七小姐从小门进去，族里的女眷们都在那里收拾东西，这会子快要祭祀了，有点儿乱，没人注意。”
顾宝珠嫌小红脚程慢，自个从小门摸进了后院，顺着往来的女眷就走进了大厨房。
祭祀用的三牲和菜肴，惯例都要由族中女眷们亲手烹饪，族中推举出来的几位媳妇正在灶上忙碌，其他女子则在一旁洗菜切墩，刷碗涮锅。
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