霍去病也自漠北归来，他们一直行至何乐为提及的北冰洋地带，却发现那里的环境比何乐为描述的更为恶劣。一千五百多人出发，当他们看见北方的海时，约有三分之一的人无法返回。
但他们按何乐为的指令，在极北之地树立了大唐的界碑，象征大唐领土至此。这片广阔区域是无人区，目前无需驻扎军队。
何乐为已经规划出详细计划，夏季来临之际，他将派出多支探险队，任务是绘制这一区域的地图，并每隔两百公里设立一座岗哨，监控周边一切动静。一旦发现有组织的人员进入，立即上报朝廷。
关于那些逃亡的薛延陀可汗，最近有传闻说他们穿越了西部的迷雾边界，踏入了神秘的高昌王国领土。
何乐为早已将报告飞鸽传书至长安，此刻身在远方的他只能依赖长安宫府的文书，派遣宗藩司的使者前往高昌王国。
“这样的速度太慢了，倒不如我们的幽灵骑士直接追击。如果高昌王国明智，那便罢了；若不然，摧毁它也无妨。”
苏定方如今已习惯这样的战斗节奏，他们被何乐为培育成了战争的精灵，而何乐为偏爱这种野性。毕竟在贞观纪元，大多数将领都秉持着类似的想法。
“苏将军，高昌王国不足为惧，其军力并不强大，顶多只有数万兵马。但他们背后是强大的西突厥，西突厥的力量不容小觑。”
昂古尔泰，身为薛延陀的左大都尉，对西域的态势了如指掌。曾经统一的突厥帝国威震四方，后来分裂为东西两国，东突厥已被大唐征服，剩余势力西迁至如今的大西北地区，建立了西突厥帝国。
“他们的力量到底有多强？”
苏定芳笑着问，昂古尔泰沉默了。西突厥的强盛仅相对于薛延陀，与大唐军队相比，双方的实力差距肉眼可见，如同告诉成年人小孩的强大，他会相信吗？
“你动身时，突厥人的训练进展如何？你的部下有多少加入？”
何乐为启程时已整顿了突厥部队，安排了几个月的严格训练。算算时间，应该已接近完成，昂古尔泰的手下也融入其中。
“禀殿下，按照殿下的指示，他们需接受三个月的体系训练。臣离开时他们已训练了两个月，现在应当完毕。但未经殿下的指令，他们仍驻守原地。我方与突厥方共选中两万五千名铁骑。”
昂古尔泰如实回答，提及此事，他心中犹如滴血。这是他手中最后的力量，但何乐为禁止他们再握兵权。封号虽显赫，能掌控的军队却寥寥无几。
草原之人难以驯服，这是何乐为给他们烙下的印象。若非这次突厥内部动乱，何乐为怎会涉足此地？当然，这也是一次机遇。现在不反，将来也会反，趁着我们实力鼎盛，正好一举粉碎他们的叛乱之心，百年之内不会再有波澜。待百年之后，民族交融已成定局，谁还会记起过往呢？...
"暂时你们都先在原地休憩，春风即将到来，正是草原重焕活力之际，我们必须尽快协助牧民重建，他们的繁荣才是我们统治根基的稳固之源。"
听到何乐为的话语，苏定芳明白战争已无望，毕竟当前的任务是经济复苏。在这片草原上，只有牛羊满群，才能安然度过严冬。
说完，何乐为遣散了草原的将领们。尽管他们已向何乐为俯首称臣，但他仍要让他们感到与众不同，只要让他们觉得不同于大唐的将领，他们就会更加努力展现自己。
"对于高昌国之事，我们不能只依赖朝廷，也需派出队伍循着薛延陀可汗的足迹，继续向西方进发。既是追踪他们，也为记录沿途状况。现在或许无用，未来可能至关重要。"
待到无人之处，何乐为才透露真心话。苏定芳顿时兴奋起来，他最不喜欢军营生活，若让他打仗，那是毫不犹豫，但若是让他在军队中发展，倒不如一刀了解，他的天性不属于这里。
"殿下英明，卑职麾下三千铁骑已整装待发，是否由卑职领军？"
苏定芳跃跃欲试，他身负功勋，但并非为功名而战，只想在战场上实现自我价值，他认为唯有战场才能彰显将军的荣耀。
"霍唐，你担任苏将军副将，你们二人率五千兵马向西追逐，但不可踏入高昌国境。"
何乐为摇头，最终为苏定方配了霍去病。两人能在私下慢慢商议，在他人面前，何乐为称呼霍去病为霍唐，暗含他对大唐的炽热之情...
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