“距离薛延陀王庭还有几天行程？”
南方的部落大多已归顺，沿途的部落皆空无一人，这让何乐他们的行进速度加快，连续急行军已有两天。
“殿下，以最快的速度策马前往，最多再需两天时间，因现在是冬日，我们可以穿越冰封河流。若是春夏两季，就必须绕道而行了。”
巴彦淖尔对这片神秘地域了如指掌，这位战士如今已明白自身的使命，启程时的困惑已被抛诸脑后，此刻只想竭力效忠何乐为，以展示自己的英勇。
何乐为只掌握了大致的情报，他们自东方与南方追踪而来，故此敌军不可能从这两路逃脱。薛延陀的主力至今未现踪影，据巴彦淖尔推测，尚有数万骑兵隐藏待发，若有异动，必难逃他们耳目。目标便是揭示敌人的藏身之处。
悬浮的魔法气球时刻监视天际，哨兵每两小时轮换一次，大规模军队的出现，不可能不触动他们的警戒。
行进途中，他们圈定了数个可能的伏击点，薛延陀可汗或许就潜伏其中，然而他们安然度过，主力军却如幽灵般消失，究竟何方才是它们的避难所？
苏定芳一行早已整装待发，渴望一举粉碎薛延陀的抵抗，但无论准备多周全，敌人此刻却如同蒸发，在这无尽的草原上，若是玩起躲猫猫，这游戏怕是旷日持久。寒冬中的躲藏，无疑会让非战斗人员损失惨重。
两日后，他们终于抵达薛延陀王庭的遗址，然而除了老弱病残，未见任何生灵。
“禀告领主，询问得知，薛延陀可汗率领最后三万骑兵西行了。”巴彦淖尔忧虑道，那些骑军中，还有他家族的亲眷，他已为何乐为立下恩情，若战场表现出色，何乐为便可能宽恕他们。如今他们随那愚蠢的可汗西去，会有何种结局？
何乐为反复思索，预演了无数次战争走向，但所有策略皆派不上用场，薛延陀可汗竟率军西征。
“霍去病将军到何处了？”
何乐为想起了另一支队伍，他直指薛延陀王庭，而霍去病则瞄准了右大都尉。
“领主，已有两日未收霍将军的消息。但按原定计划，若右大都尉未撤离，霍将军此刻应已与之交锋。”
苏定芳查阅手中的羊皮笔记，这时代的将领鲜少使用此类工具，这得益于何乐为的教诲——记忆再好，也比不上书写。因此，军中的将领们都养成了记事的习惯，重要之事皆记载于册，以防未来需用时遗忘。若要查找信息，这些笔记也能迅速定位。
“这里是否有人知晓薛延陀右大都尉麾下的兵力情况？”
在遥远的奇幻世界，右大都尉麾下据传拥有两万余名铁骑，然而严冬的暴风雪已令其损失过半。但这只是传闻，真正的实力如何，唯有亲临薛延陀的故土才能揭晓。那里必定隐藏着知情者，召唤他们，便能洞悉实情。
“禀殿下，末将刚才审讯了几位俘虏，据透露，右大都尉最多能动员两万名勇士，但他们散居于十几个部族之中。若无预警，要聚集这般力量，犹如天方夜谭。”
巴彦淖尔深知霍去病的雄才大略，若让此人率军来袭，那些部族将难以抵挡，更别提重新集结。霍去病绝不会放过这样的机会。
何乐为闻言，淡然一笑。草原似乎总青睐霍去病，无论何时何地，他都能在此创造丰功伟绩。汉时如此，如今的唐帝国亦然。
“安营扎寨，我们先在此地休整。同时，你去召集四周部族领袖，一个不留。自今日起，此地将成为大唐的领土，不论薛延陀的可汗能否归来，都将设立北庭都护府。”
何乐为话音刚落，大唐士兵挺直胸膛，心中满是自豪。大唐如今的版图，何乐为功不可没。若无他，大唐的疆界怎会如此广阔？
“殿下，附近一些部落首领顽固不化，他们都是昔日可汗的忠诚老臣。有些人甚至送走了儿子，只留下残年在此。要让他们屈服，恐怕不易。”
巴彦淖尔了解这些人，他们是可汗的忠实追随者，背叛并非易事。因此，他必须预先提醒何乐为，以免对方因他们的顽固而动怒。
“此事就交由你处理。愿意归顺大唐的，依旧是部族领袖；不愿归顺的，就送他们去另一个世界。我们不需要这样的异见者。”
何乐为望着巴彦淖尔，微笑中透着坚定。手上染血，便无法在此地赢得人心。将来即使被封疆于此，部下也会心怀不满，唯有倚仗大唐才能稳固地位。
苏定芳等人立即让出道路，何乐为在其他地方也曾这样做过。真心归顺大唐者，需以刀剑为大唐开辟道路，如此，子子孙孙皆将是大唐的子民。
任何转变皆需以生命为祭，无血的变革无法触及灵魂深处。薛延陀王庭周围的领土，犹如可汗心脏，除他之外无人能在此立足。要令此地归顺新主，实乃艰巨之极。
自夜幕七时至次日晨晓，哀嚎未曾断绝，然何乐为的营帐始终宁静。巴彦淖尔深知其理，拷问之事皆秘密进行。众多部民不愿俯首，遵何乐为之命，巴彦卓尔只得挥剑裁决。
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