甘珠尔、丹珠尔忠实地守护在寝宫门外，桑结进去察看了佛爷法身，到目前为止还未出现异常。甘珠尔禀告说：“按大人吩咐，在这几天又进行了两次沐浴和药水擦洗。总管益西来过，告之佛爷正在静修。医官塔布也来问过，也是这般答复。”
傍晚，桑结约塔布到八角街吃饭，自从佛爷生病后，好长时间都没有这种闲情逸致了。街上人不少，有知道桑结的，就小声对旁边的人说：“瞧，那个扁头就是第巴桑结。”这些桑结都看在眼里。二人走进一家四川饭馆，拣了一间雅间，要了一壶康定曲酒和几样小菜。
两个人心事重重，气氛沉闷。
主食上来了，是四川辣面。
“塔布，还记得不，那年咱们和洛追三个去郊游，回来走到街上饿坏了，可一摸身上一文钱没有，只好把洛追作为佩物的那枚铜板解下来换了一碗面，三个人一起吃了。”桑结首先提了话。
塔布当然记得，他再一次感受到桑结那颗重情善感、丰富多彩的内心。但直到此时，塔布的心还始终悬着，隐隐有种不祥之感：这几天桑结好像总在躲避他，今天吃饭也绝口不提佛爷病情。他实在忍不住了：“老同学，你知道我有事盛不住，别打哑谜了，现在佛爷状况如何？”
桑结侧过脸轻声说：“先吃饭先吃饭，吃完回宫中细谈。”
塔布哪有心思吃下去，匆匆几口，便急急站了起来。他个头不高，皮肤略显粗糙，五官分明，眼睛里透着沉稳和缜密，虽着官服，却也掩不住浑身散发的原野土气。
快到佛爷寝宫时，桑结才对塔布说了实情。塔布几乎是跌跌撞撞地扑倒在佛爷法身前，忆起佛爷多年来对自己的教诲、栽培、信任，他不由双拳捶地，涕泗横流。桑结拉了几次才将他拉到了旁边的密室。
“好了，塔布，镇定一下，听我谈谈下一步。”
“下一步？”塔布不解地抬起头，眼圈通红。
桑结把对洛追说的那番话复述了一遍，又说：“有人以恩人自居，不甘失去政治特权，他们巴不得格鲁衰败，各教派互斗，一盘散沙，好乘机掌控西藏。”
塔布不住点头，对桑结的分析深为赞许。
“现在是表面平稳，内里却是危机四伏，我再三考虑，决定先不对外公布，只说佛爷在静修。”
“行吗！？这……”塔布瞪大眼吃惊地说。
“这也是形势使然。以后再谈这个话题。现在的情况只有你我、洛追和他二人知道。”他以手示意向门外一指，接着说，“前两天去措那视察，告知了洛追。当下最要紧的是，如何保存好佛爷法身。时间长短现在不好说，有备无患，从长计议吧。”
已是后半夜了，连日的辛劳使桑结不知不觉伏案睡着。塔布似乎还未从巨大的震动中完全清醒过来，脑子很乱，冒出许多稀奇古怪的念头。他推开走廊上的一扇窗户，任由寒风无情地刷着他滚烫的面颊，俯瞰圣城，黑黝黝一片，只有八廓西街一排大店铺门脸的轮廓模糊可辨，几声犬吠，几声隐约的转经声，好像还有稀落的朝圣者在转寺。
是啊，现在的趋势他心里很明白，自甘丹颇章政权成立，三十多年来，社会总体安宁祥和，百姓的生活也有所改善。如果说前几世佛爷圆寂主要是给格鲁内部带来冲击的话，那么当今佛爷去世，冲击面就远不止教派内部而是整个社会了。前不久发生的一系列事件，使他确信桑结作出的决定是必要的，也是正确的，只是以后怎么办？能维持多久？
塔布茫然了。
东方刚露出一抹鱼肚白，拉萨就苏醒了。布达拉宫悠扬的螺号声就好像是起床号，接着各寺开始呼应，有法号、锣、钹、鼓、唢呐，还有呼叫声，召唤本寺僧人开始晨祷早茶。可以说圣城拉萨，不，整个西藏，都是踩着佛乐的鼓点伴着诵经的节奏开始每一天的生活的。
塔布同甘珠尔、丹珠尔向佛爷法身焚香顶礼，诵平安往生经后，要过药单仔细看了几遍，拿笔在上面加了一味药，然后回到寝室。桑结刚刚醒来，塔布递上药单，解释了几句，桑结点点头，说：“塔布，你好生检查一下，拿出一个综合性保存方案。”
塔布向两位待从喇嘛询问了一些情况，仔仔细细检查了法体各个部位，果然如桑结所说，佛爷两只眼睛竟还睁着，眼白与瞳仁一如生前，仿佛在等待着什么。塔布让甘珠尔熄了室内的酥油灯，并嘱咐夜间一定要开窗透气。可墙角已存下一大堆用过的细布，浓浓的药味在走廊都能闻到。塔布始终紧抿着嘴唇，皱着眉，内心焦虑且夹杂着恐惧甚至绝望。
“桑结啦，依昨夜研究的方案，我估计最多可维持三个月。佛爷最后一段时间极少进食，所以目前还看不出什么变化，只是眼看天气渐暖，得有个长久之计呀。”
桑结目光散漫，好像一个字儿也没有听进去。
“桑……大人，”塔布刚要说，一个仆人进来送茶，待仆人出去后，他接着说，“你生病了？脸色不好，精神恍惚。”
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