离开勖勤宫，不过片刻，便能抵达文华门后的文渊阁，那里是大明内阁的"内阁直书房"。
文渊阁三层结构，坐北朝南，两面山墙由青砖砌成直至屋檐，朴素雅致。黑琉璃覆盖屋顶，绿琉璃镶边，寓意用水克火，以保护藏书楼的安全。
阁前走廊设有回纹栏杆，檐下垂挂着楣子，配上绿色檐柱和具有地方特色的彩绘，呈现出典型的园林建筑风格。
平日里，官员们处理完政务，会手捧香茗，在蜿蜒的小径上漫步，欣赏环绕文渊阁的假山长廊，悠然自得。
然而此刻，几位身穿朱袍、佩戴玉带的阁老们并无这份闲情逸致，他们分列而坐，神色严峻，气氛紧张得仿佛箭在弦上。
侍立一旁的吏员们屏息凝神，不敢发出任何声响，生怕触霉头。小心翼翼送上香茗后，他们便悄然退下。
自八月以来，天子的身体日益虚弱，昏迷的次数频繁增加。尽管太医院的御医竭尽全力，天子的病情却未见好转。
昨晚乾清宫传出消息，天子长时间昏迷，差点一去不返。
尽管最后依靠朝鲜开国君主李成桂当年进献的人参勉强保住了性命，然而那些颤抖不已的御医们却间接透露了一个令人不寒而栗的事实：天子的病情已是难以治愈，恐怕支撑不了多久，很可能就在近日了。
最让人忐忑的是，辽东传来消息，三个月前刚刚“无功而返”的女真部落再次蠢蠢欲动，似乎预示着新的侵袭即将来临。
当前辽东经略袁崇焕已辞职归乡，辽东地区正陷入“群龙无首”的困境，若是在这个关键时刻天子驾崩，原本摇摇欲坠的大明帝国瞬间就会面临“内忧外患”的严峻挑战。
环顾四周各怀心思的同僚，阁臣李国普忍不住开口：“辅政，太医院那边有何说法？陛下的身体状况...”
内阁现有四位阁臣，为首的是首辅黄立极，其次是施鳯来，再者是张瑞图，以及李国普。
听到这话，首辅黄立极缓缓抬起满是忧虑的脸庞，说：“御医们只知磕头谢罪，陛下的病情恐怕已经无药可救了...”
或许是担忧天启皇帝的健康，或是意识到自己首辅的地位岌岌可危，黄立极这几天看上去明显衰老了许多，像是瞬间老了好几岁。
次辅施鳯来和阁臣张瑞图也同时抬起头，交换了一个眼神，表情复杂，虽然未言一语，但眉宇间的忧虑更加深重。
与正直不阿的李国普和与“九千岁”共享同乡情谊的首辅黄立极不同，他们两人靠依附魏忠贤，成为其党羽，才得以跻身阁臣行列。
一旦天子有什么意外，或许“信王”短期内会看在九千岁的面子上不追究，但时间一长，他们两人必将落得“身首异处”的悲惨结局。毕竟这些年来，他们助纣为虐，陷害了不少忠良，制造了无数冤案。
只是现在天子病重，随时可能离世，大局已定，“信王”即位已成定局。即使他们内心万般不愿，但也无可奈何。
“陛下龙体欠安，虽曾口谕日后由信王继承，但并未正式拟写遗诏。”
“还请首辅以大明两百多年的基业为重，带领众臣去探视。”
得知朱由校的病情已至无可挽回的地步，李国普心中一震，但他依然紧锁眉头，提醒道：“别忘了当年的教训...”
七年前的此刻，继位仅一个月的泰昌皇帝因过度享乐撒手人寰，留下遗诏让皇长子朱由校继位，并封宠爱的李选侍为太后。
那时的李选侍受到福王朱常洵的母亲郑贵妃的挑拨，霸占乾清宫不肯离开，还扣押了皇长子朱由校，禁止群臣探望。
这一连串的事件后来被称为"迁宫事件"，与万历晚期的"梃击案"和导致泰昌皇帝猝死的"红丸之谜"并列，被誉为明朝末期的三大悬案。首辅黄立极听到这里，仿佛遭受了惊雷一击，不自主地倒抽一口冷气，脸上满是难以置信的神色：“恐怕事情远不止这些吧……”
尽管他嘴上这么说，但黄立极胸膛的剧烈起伏和微颤的身体却揭示了他内心的恐慌。尤其是想到“李选侍”早年曾经抚育过信王朱由检，他的忧虑更甚。此刻，若魏忠贤利用伪造的文书重提“过继”之事，再加上“李选侍”、“郑贵妃”等先朝皇妃的支持，信王能否顺利登上宝座，实是未知之数。
黄立极舔了舔干燥的嘴唇，迎着书房内其他人复杂的眼神，慢慢点头：“天子刚刚入睡，稍后再由我们带领群臣进乾清宫暖阁探视，请求颁布遗诏……”
李国普闻言，正欲开口，天子的病情扑朔迷离，拖延下去恐生变故。“国普兄，请稍安勿躁，现在魏公还在。”
没等李国普说话，黄立极已摇头示意，眼神中透露出一丝困惑。“魏公”这两个字似乎有着无形的威慑力，让李国普不得不压制住即将脱口而出的话，不甘心地坐回原位。施鳯来和张瑞图始终沉默不语，看似漠不关心，但他们脸色的逐渐黯淡暴露了他们的忧虑。
黄立极轻轻叹了口气，不再言语，贪婪地打量着四周。一朝天子，一朝臣。信王登基后，这个象征大明最高权力核心的“内阁直书房”可能就不再是他的舞台了。
或许只是错觉，黄立极觉得窗外原本晴空万里的天色突然变得阴郁，仿佛被厚重的乌云遮蔽，就像此时大明的局势一样。风雨欲来。
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