然而旅途中的两人却丝毫没有察觉到任何异样，在他们淳朴的内心里，周围的一切依旧是那么的可爱。他们在沟垄成行的田野间，跳跃着，欢叫着，好像在寒冷的空气里也能闻到秋天的稻谷香，也能听见翠绿的蝈蝈儿在秸秆间欢快的鸣叫。可是新近崛起的村屯和开垦出的田垄，却让麻三儿有些迷路了，他们不得不一路打听着慢慢寻来，就像是两个生人，因初访此地，竟隐隐感到了些许不安与彷徨。
更让麻三儿感到困惑的是，但凡人们听到是打听成家车店的位置，莫不支支吾吾，遮遮掩掩，一副欲言又止的模样，这更让麻三儿的心中疑窦重生，但他越是焦急却越是问不出个中缘由，只好加快了脚步赶路，想来回到家中自然就能明白其中的原委的。
他们接连赶了两天路程，其间并没有真正休息过，往往只是啃上两口干粮，在破庙中打个盹儿，便继续登程。终于在第三天的早晨，他们来到了车店所在的河汊附近。此时的吉林大地早已天寒地冻，山川、草木都一片枯黄，树杆上仅剩下凋零的枝桠，根本无法遮挡人的视线。
他们放眼望去，却没有看到任何矗立的房舍。麻三儿揉了揉眼，却仍是什么也没有看到。他的心下有些慌了，急忙在刺眼的晨光中细细梭巡，这一回他终于在一道光线的指引下，在河汊口前的一块平地上，看到了一片瓦砾和短短一截残墙。他顾不得叫上王大愣，急忙甩掉棉袄，向着那片瓦砾奔跑过去。待他到了近前，方才看清，此处正是车店的所在，但如今却只剩下满地的碎砖乱瓦和木制家什及瓷器的残破碎片，统统都被笼罩于晨光之中了，若不是瓷器碎片发出了反光，便真是难以察觉的。此处显已荒废很久了，凡是能用的铁器及物品早就被人捡了个精光。在震惊之余，麻三儿并不知道是发生了怎样的变故，以至于如此破败。他想向周围的人打听，却连一个人影儿都瞧不见，此时王大愣也已捡了麻三儿的棉衣跑了过来，他看着一地瓦砾，呆了半晌，才喃喃说道：
“兄弟，你也别急。是不是咱叔儿遇到了什么解不开的事儿，自己先搬了吧。待会儿咱俩再四下寻寻，若能找个人儿，打听一下，不就清楚了吗？”
麻三儿此时确是心乱如麻，但他始终将脸面看的极重，听到王大愣如此说，自然不愿在别人面前丢丑，只好强作镇定道：
“也是！本来嘛，此处人烟稀少，在此开车店就是个权益之计罢了，我叔他又怎肯坐以待毙呢，想是拆了旧房，搬到镇上，开个更大的铺子去了。我们且离开这里吧，碰到了什么人，打听一下，定可以找到了。”
说完，他又好像突然想起什么来似的，猛一拍脑门儿，道：
“对了，我师父家离此并不太远，我们何不先去他老人家那里住上一宿，吃顿好的，赶明个儿一早儿再进到镇里去寻吧。师傅他老人家烤鸡的手艺，在这一带可是一绝呢。”
王大愣听说能有烤鸡吃，登时就兜不住口水了，他一边抹着嘴，一边急吼吼地道：
“那，那敢情好。其实，其实我早就饿了。你领道儿，帮中午许就能到了吧。”
麻三儿点头称是，两个人遂紧了身上的包裹，略辩了一下方向，便向着师父的家赶过去了。
说来也怪了，此地虽不是什么繁华的所在，却也有良田、林场，照理说找到个把住家儿，该不是什么难事。然他们这一路走来，眼中所见却是田地荒芜，林场废弃，原有的住家也都仅剩下歪歪倒倒的残房、断墙，就连一个人影儿也见不到了。麻三儿虽然强打精神，却已然心知不妙了，想来此地不是经过兵灾，便是燃过战火，否则怎能在短短的时间之内就变得如此荒芜破败呢？然而又有谁能在这荒芜的关外大地上，制造出此等的灾祸呢？
他满腹的疑问，脚下的步伐也不由得越来越快了，无形中拖累得王大愣脚步纷乱，气喘吁吁，几乎就要跟不上了。两个人一前一后跑出十多里，便有些跑不动了，可巧在路旁正有家小酒店，虽是土坯房，茅草顶，却也炊烟袅袅，伴着阵阵饭香，对两个饥肠辘辘的旅人来说真有着莫大的诱惑。他们不约而同的停下脚步，麻三儿仔细翻遍了衣服上的每一处缝隙，居然没有找出半个铜板；而王大愣更是连动一下都懒得动，因为他知道自己早就身无分文了。无意间麻三儿碰到了腰间悬挂的腰刀，那可是一柄皇差所配的上好腰刀，蚁木的鞘，折叠花纹钢的刀身，虽算不上什么价值连城的宝物，却在这穷乡僻壤之地，也算是难得一见了。此时麻三儿早已饥渴难耐了，他顾不得许多，直接从腰间解下配刀，用右手抱了，踏步上前，叩响了柴门。
应声而出的乃是一位年逾六旬的庄稼老汉，犹如树皮般粗糙的脸上写满惊讶，颌下一部打了绺的花白胡须微微有些颤抖。许是正在吹灶膛的缘故，他的脸上沾满了膛灰，身上也满是呛人的烟火气。他见麻三儿怀抱着一柄狭长的腰刀，以为是大白天碰上了胡子，刚要跪下叫声“山爷”，便被麻三儿一把拉住了，老汉以为他这是要动粗，刚想开口央告，手里却突然被塞了个冰冷梆硬的家什，紧接着“吱呀”一声门响，两个人已经进了铺子了。
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