炎国，帝都蕙城，因地理位置特殊，是南北商家往来歇脚，雇船换货的中转地，故而商贾云集，各种物资应有尽有，小到针头线脑，姑娘的胭脂水粉，大到各种宫廷珍宝，因此蕙城是个相当发达而热闹的地方，只要不是懒人，在这里总能找到生活。
然而不知从什么年代开始，蕙城往北百来里的小静山，出刀口关后又百来里的杀人垭有妖怪出没，一度使商家们生意清淡了不少，可是又经不住这高额利润的诱惑，为了应对妖怪，蕙城里的镖局逐渐应运而生，近年逐渐发达起来，往来商家都要在这里雇人走镖。
要对付妖怪，一般的商家不能够，而镖局专吃这碗饭，拿人钱财替人消灾，他们有自己的一套办法。
都是在刀尖上讨生活，拿命换饭吃的营生，常常有人在走镖途中丢了性命，为着高额的利钱，前赴后继始终生意兴隆，人才辈出。
春夏秋冬，寒来暑往，一年年地过去，传说中的妖怪其实始终也没人见到过，镖局生意倒是越来越红火。
木易温是蕙通镖局的镖师，常年走蕙城和曲木镇这条线的镖，他本姓端木，家中落难流亡，只得去了端改姓木，全家人在曲木镇隐藏，家里开了一家布店，老父亲守店，他在外帮人走镖，家里生活倒是一日日好起来。
今天是个特别的日子，皇宫里，皇后诞下了炎国第二位公主，炎皇玉昆山后宫姬妾美人无数，已育有27位皇子，却没有一位公主，七年前新娶了一位传说中的色烟族女子为皇后，两年后生下一位公主取名玉月，今年又生下第二位公主取名玉影，今天是二公主的百日宴，炎皇一高兴，下令全国休沐一日，举国同庆，皇宫里设宴庆贺，文武大臣都备上贺礼进宫赴宴。今日镖局没事，他便想回家一趟，他也很久没见到自己的孩子和两个外甥了。
一大早，他先往东港码头租好船，然后又去集市上采购一些物品，叮嘱店家直接送到船上，然后才回到镖局里告假。
一回到镖局他就后悔了，镖局里刚接了一趟镖，送的东西却很奇特，一幅白鹤起飞的画，也不是什么名画，看着是刚画好的，就是随便一个略懂绘画的人都能画出来的画，再给接镖的人再带一句话，“鹤翔九天”。
木易温也没办法，租好的船要退，船上的东西要拿回来，但这一切都没有时间去做了，也埋怨不得，只能怪自己多事，不回去那一趟就好了。
他匆匆打包好几件换洗衣物，就往蕙城南门去，灿州在南面，以他的脚程，半个月来回当是没有悬念。路过德先里巷时，看到韦伯汤面摊，想着坐下吃碗面吧，吃饱了好赶路嘛。
面摊上坐着好几个人呢，大家都把头埋在大碗里，都没空注意别人，木易温刚坐下，看着对面的人，“林艽？”他轻唤一声，生怕自己认错人了。
坐在对面正吃得满头汗的林艽听到有人唤自己的名字，停下了喝汤的动作，抬起头就看到了木易温。
“师父，您怎么在这儿”林艽不解地问。
“我在蕙城走镖，不在这儿该在哪儿，倒是你，怎么跑到蕙城来了”他们一家人在曲木镇好好的，一个上门女婿，跑这么远来做啥。
“我……”林艽一时不知该如何回答，他能说自己想换个地方住，想搬到蕙城来么，不能。他想说他最近总是做一个怪梦，梦里有个女子不住地喊他将军么，不能。他能说，他最近心里特别烦躁，总觉得蕙城有他要找的东西，想跑来看看散散心么，也不能。他想说他其实并不喜欢木家的姑娘，哪怕他们现在已经有了两个孩子了，可他仍然不喜欢她么，更不能。
对离艽的沉默，木易温有点生气，正此时，大街上人潮涌动，坐在面摊前的人，有人匆匆扒完碗里的面，汤都顾不得喝完，就匆匆跟着人流往外涌。
“这是干啥”木易温顾不得林艽，拉住一个要跑的人问道。
“老兄，你不知道呀，今天二公主过百日，这会儿皇后正抱着二公主往宗庙为百姓祈福呢，这会沿途都是百姓在围观”
那人话没说完，就被同伴拉着跑了，又听有人道，“据说二公主出生时天空象着了火一般，从头天晚上直燃烧到公主出生呢”
那人说着话也跑远了。
“师父，咱们也去看看热闹吧”林艽看着木易温道，他不想解释自己为何跑来蕙城，不想提这个话题。
“你给我坐下，这些热闹有什么好凑的，二公主出生那天的事，蕙城里谁人不知，用得着这么久了还拿出来说么”木易温却不接他的茬。
“师父，你说说呗，我没听过啊”林艽对这个特别感兴趣，听着就很舒服。
坐旁边的人接过话，“小伙子，你不知道哇，二公主出生那天，从早上开始，天还没亮，蕙城北方的天空就是一片火烧云，那叫一个红啊，按理说太阳出来后红色就该退了，可那天的太阳硬是没出来，天空足足烧了一天，直到傍晚，反而越来越红，蕙城的百姓看了一整天呢，公主在酉时末出生，过完酉时，红色才慢慢退去”。
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