在庆帝的面前，一向善于掩饰自己的范闲，终于第一次变得没有自信，他不知道如何才能击败这样强大的人物。所以他在等，却不知道等的那个人会不会回来。而为了保证等待的时间里，自己以及身边人的安全，他在努力地做着一些什么。
然而京都出乎他意料的平静，据抱月楼非常辛苦获知的情报，贺大学士府中那位范无救，曾经的二皇子谋士在一次突袭中受伤，自此不知所踪，而贺宗纬却没有受到此事的牵连。范闲在略感失望之余，也终于明白胡大学士这头老狐狸不是这么好利用的。
更令范闲感到挫败的是，江南终于传来了消息，不好的消息。
这个时代的信息传递总是那样的慢，慢到令人愤怒，腊月里范闲收到的消息，实际上已经是一个月前的事情。
内库转运司接到了宫里的密旨，按照计划开始了来年春天开库招标的准备工作，然而今年内库的招标流程有了一个惊动天下的变化——变准备银竞价招标为朝廷评估报表招标——这一个变化，很直接地将内库招商的权力由朝廷和商人们协商，完全变成了朝廷一方面的安排，换句话说，明年内库开标，朝廷想要哪家中标，便是哪家中标。
如此一来，夏栖飞主持的明家，就算有招商钱庄和太平钱庄两大钱庄的暗中支持，也不见得能继续以往的辉煌，这毫无疑问是对范派实力的一次沉重打击。
内库招标的规矩从当年三大坊建成之后便固定了下来，不论是老叶家还是后来的内库，谁都不敢轻动此规。而今年冬天的变化，毫无疑问是一次耻辱性地倒退，谁都知道皇帝陛下的这道旨意，会对整个江南的商业活动，产生难以评估的恶劣影响。
然而出乎很多人意料，江南的巨商们并没有抱成团来抵抗这道昏旨，相反岭南熊家和泉州孙家都保持了沉默，而有几家盐商则开始跃跃欲试——众所周知，那几家盐商的子弟曾经有好几人因为当年春闱一案，死在了小范大人的手里。
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（明儿开始撕破脸了，有些不自信，就像范闲那样，反正尽力吧……请大家投月票支持，安定一下俺的心，谢谢，谢谢。）
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