信中，袁绍以大义凛然的语气写道：“伯圭将军，时势造英雄，天下大乱，正是英雄崛起之时。冀州韩馥，才疏学浅，怯懦无能，实非守土安民之良才。观将军英明神武，勇猛善战，宜统率重兵自右北平进军，直击冀州。韩馥听闻将军大军将至，定然惊恐失措。届时，我必出兵相援，共取冀州。事成之后，冀州你我平分，共享荣华富贵。”
写完信后，袁绍命心腹将信秘密送往北平。
公孙瓒接到信后，眼中闪过一丝精光，他心中清楚，袁绍此举虽是借刀杀人，但对他而言，也是一次扩张势力的好机会。
公孙瓒对刘虞亦日渐不服！
两人对待外族的理念完全是背道而驰！
等他占领一半冀州就有资本对抗刘虞。
于是，公孙瓒整顿兵马，准备从右北平出兵冀州。
出动了四万兵马，还有三千白马义从。
“义之所至，生死相随，苍天可鉴，白马为证！”
口号一出，大军开始向南逼近。
消息传到冀州，韩馥果然惊慌失措，他自知不是公孙瓒的对手，急忙派人向袁绍求援。
袁绍得知消息后，心中大喜，他立即命大军集结，但是没有急着出手，他要让韩馥知道他的重要性，这也更利于他掌控整个冀州。
袁绍听取谋士许攸的计策，派人暗中联系冀州内部的豪强士族，许诺他们一旦攻下冀州，将给予他们丰厚的赏赐和官职。
与此同时，公孙瓒在安平屡次击败韩馥后，领兵进入冀州。
表面上声称是要讨伐董卓，实际上却是打算进攻韩馥，拿下冀州。
七月，袁绍见时机成熟，立刻派高干、荀谌、郭图、张景明等说客前往邺城。
韩馥新败，顿时乱了阵脚。
荀谌他们面色凝重地对韩馥说：“公孙瓒乘胜追击，一路南下，各郡县纷纷望风而降。”
“袁车骑来援，然而并未北上也已经领兵抵达延津，他的意图实在难以预料。”
韩馥心中大急，连忙询问应对之策，荀谌却避而不答，反而反问韩馥道：“在宽仁容众、被天下人依附方面，在面临危难时果断决策、智勇过人方面，在世代施恩、造福天下方面，您与袁绍相比如何？”
韩馥心中一沉，额头冷汗涔涔，他喃喃自语，接连回答了三个“不如”。
“不如、不如、不如！”
荀谌见状，微微摇头，继续说道：“公孙瓒率领的是燕、代两地的精锐之师，其兵锋之锐，势不可挡。”
“而袁氏是当世的英杰，又怎能长久地屈居于将军之下。”
“冀州乃是国家的重地，牵一发而动全身。倘若袁氏与公孙瓒联合起来，与将军在城下交锋，那么将军的危亡便在须臾之间。”
“袁氏与将军有旧交，且双方曾结盟，如今之计，将军不如将冀州让给袁氏。”
“袁绍必然对您非常感恩戴德，公孙瓒就不可能再同您相争了。”
“这样将军有让贤的名声，自身地位比泰山还要稳固。”
“希望大人您不要有疑虑。”
韩馥的长史耿武、别驾闵纯、治中李历得知这个消息后，面色沉重。
他们心情焦虑地劝阻韩馥：“冀州地域虽然狭小，但我们拥有上百万能够披甲上阵的勇士，粮食也足够支撑十年以上。”
“袁绍不过是一个外来人，他的军队正处于穷困之境，完全依赖我们冀州。”
“他就像一个婴儿一般，在我们的股掌之间，只要我们不给他喂奶，他就会立刻饿死。”
“您为何要将冀州拱手相送呢？”
韩馥心中矛盾万分，他无奈地说道：“我曾经是袁氏的属吏，而且我的才能确实不如袁绍。”
“我衡量了自己的德行，觉得谦让是古人所看重的。各位为何不理解我的想法呢？”
在此之前，韩馥的都督从事赵浮、程奂率领一万名擅长开硬弓的士卒驻守在孟津。当他们得知这个情况后，心中焦急万分。
他们率领数百艘战船，带着一万多人，整顿军队，击鼓助威，连夜越过袁绍的营地。
袁绍对他们的行为十分厌恶，心中充满了愤怒和不满。
赵浮等人到后，对韩馥说：“袁本初军无斗粮，各己离散，虽有张杨、於夫罗初来归附，却未肯为其所用，不足与我军为敌。”
“我们请求亲自率兵抗拒他，旬日之间，袁军必定土崩瓦解。”
“到时候大人但当开合高枕，何忧何惧！”
韩馥生性懦弱，此刻已然失却主见，并未听从耿武等人意见。
他早已心神大乱，唯有听从荀谌之谏言。
“快快快，我这就去亲自迎接本初接手冀州。”
旋即韩馥让出兵权，先遣使其子将印绶送至黎阳，以让位于袁绍。
后带领冀州文臣武将十里相迎，请袁绍入驻冀州。
他搬出官邸，栖身于中常侍赵忠旧宅。
袁绍接管冀州后，承制以韩馥为奋威将军，但既没有兵，也没有官属。
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