艾伦扔下铲子，双手撑着膝盖，气喘吁吁地停了下来，缓缓地调整着自己的呼吸。
尽管有外骨骼的辅助和低重力的环境，但穿着厚重的宇航服向坑里填土仍然是一项极为费力的工作。
“终于干完了，休息一下吧。”克里克列夫也把铲子用力往下一插，然后慢慢地坐到地上。
艾伦抬起头，看向让他们如此辛苦的罪魁祸首。
在艾伦身旁的地面上，有四个明显的隆起，那里安息着C国的四名宇航员。他们的登山镐被插在各自的安息之处，宛如无言的墓碑。
坟墓的方向正对着地球。
经历了首日考察的不顺之后，多国探险队并未气馁，而是对那座神秘的球体建筑展开了多次深入的探究。
宇航员们再次对半球体进行了全面而细致的排查，甚至还冒险用梯子爬到了半球体的顶部。最终完全确定除了顶部外没有任何多余的符号文字，也没有谈得上是出入口的地方。整个半球体浑然天成，光洁如新，看不出一点岁月侵蚀的痕迹。
为了从半球体上得到有用的信息，航天员们几乎用上了所有工具。从切割机到气动锤，再到金刚石锯等等，但这些工具都无法从半球体上凿下哪怕一粒碎屑来。
想来也是，连炸药都没办法给半球体留下一丝划痕，这些单人即可操作的石材开采加工工具又怎么可能有用呢？
面对这个超越人类当前科技认知的半球体，宇航员们陷入了深深的无奈与困惑之中。在近乎绝望之际，他们按照地面控制中心的指示，集合了全体成员的力量，围绕着半球体的边缘艰难地挖掘出了一条深长的壕沟，想看看下方是否暗藏玄机。
当然，这个计划进行得也不甚顺利。尽管宇航员们付出了巨大的努力，成功挖掘出了一条深达一米半的壕沟，但下面的球体表面依然没有任何发现。更为严峻的是，由于挖掘工作消耗了大量的体力与资源，反而加速了登陆舱补给的消耗速度。
原本预计能够支撑两周的食物和净水补给，在仅仅第十天的时候就已接近枯竭的边缘。
三号舱的两名宇航员不愿就此放弃，更不甘心在毫无作为中走向生命的尽头。于是，他们与五号舱的宇航员进行了商议，决定两队人分头行动，各自朝不同的方向扩大搜索范围，以期能够发现与这个神秘半球体相关的任何线索或蛛丝马迹。
然而，最终只有五号舱的两名宇航员成功返回了自己的登陆舱。三号舱的两名宇航员在探索过程中不幸遭遇了一场突如其来的小型龙卷风。尽管在地球上，这样的风力或许只能勉强被称为尘卷风，仅能卷起些细微的砂石罢了。
然而，就是这样一场看似微不足道的小型旋风，却带来了灾难性的后果。它卷起的碎石如同高速飞行的子弹一般，无情地击穿了三号舱两名宇航员的航天服。当其他宇航员最终找到他们时，只见两人身上的航天服上布满了大小不一的窟窿，而他们的身体更是遭受了重创，几乎被那些尖锐的砂石打得支离破碎。
全世界齐心协力送上火星的宇航员，没有发现任何有价值的东西。他们即将在火星上渴死饿死，或者是举枪自尽。
面对这弹尽粮绝的绝境，地面控制中心向所有人传达了另一个“体面”的上路办法。就在登陆舱放置手枪的小格子下面还有个暗舱，暗舱内有两粒氰化物胶囊，只要咬碎胶囊，一切都会在几秒钟内结束。
委员会从一开始就预见到宇航员在极端环境下可能出现的不稳定状态，而且万一真的存在有敌意的外星人，手无寸铁的宇航员们必须有自保的基本武力。所以，每个登陆舱配备的手枪其实是让他们防身用的，而不是用来自尽的。
补给耗尽的这一天终于来临了，大多数宇航员选择了进入睡眠舱，平静地咬碎了氰化物胶囊，以结束这段艰难而漫长的旅程。
然而，C国的四名宇航员却与众不同。他们在这片赤红而荒凉的火星大地上亲手挖掘了坟墓，作为自己最终的归宿。并且恳请艾伦和克里克列夫在他们离世后帮忙填土，以完成这最后的仪式。
四人跪在地上，对着地球的方向重重地磕了三个头后，躺进自己的坟坑中咬破了胶囊。
现在，火星上只有艾伦和克里克列夫两个还活着的人类了。
“这帮C国的人还挺麻烦，睡眠舱不是挺好的吗？非要把自己埋到地里才行。”克里克列夫有些疑惑和感慨地自言自语着，抬头望向点缀着无数繁星的淡紫色天空。
“大概是他们C国的传统吧。而且，埋在外面可以看到地球。”艾伦对此倒不以为然，毕竟他自己也有同样的打算。
克里克列夫沉默许久才开口问道，“你确定要这样吗？要是没力气了，我可以帮你挖个坑。”
“谢谢，不需要。”艾伦笑着摇摇头，面朝着浩瀚太空中那个不起眼的小蓝点盘腿坐下，口中喃喃自语道，“虽然我们什么都没做到，没有任何收获，但好歹也是为了全人类而死的。这份‘赎罪券’，应该可以洗清我过去的罪孽了吧？”
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