蝶兰看不见外面，只能靠气味和声音判断自己经过了什么地方。
最初是炉灰烧焦后的干涩气味，随后空气中多出尸油的腥臭。车队又行进了一段，外面忽然传来铁笼剧烈晃动的声音，里面的兽类似乎闻见活人的味道，撞得栏杆不停作响。
一名守卫挥鞭抽在铁笼上。
“安静点！再闹，今晚全送去填井！”
兽类的咆哮没有马上停止，反而更加狂躁。守卫又抽了几下，旁边有人劝道：“别打死了，第三井那边还等着用。”
“死了就送尸池，左右不浪费。”
两人的声音随着车队远去，渐渐听不见了。
灰车在一处岔路前停下。
外面传来执事翻动木牌的声音。
“南尸池，左边。”
“黑晶坊，直走。”
“西冷灰去西一池。今日第二井刚停，别把热灰混进去，出了事都得填炉。”
阿照的车被分往西侧。
顾长烬听到“西一池”三个字，低头调整了一下肩上的灰铲。柳七娘准备的布牌没有失效，老杜按下的指印也通过了前门。他们已经进入兽炉外围，不过距离西内井仍隔着两道高墙。
运灰廊两侧全是劳工。
有人推着装满黑晶的车，有人拖动地上的粗链，还有人把成筐骨料倒入炉口。所有人脸上都蒙着湿布，只露出被烟火熏红的眼睛。监工站在高处木台上，长鞭搭在栏杆边，谁停下来喘气，鞭声很快便会落下。
一个抬骨料的老人脚下打滑，木筐翻倒，烧得发白的碎骨铺了满地。
旁边几名劳工立即蹲下帮他捡拾。
监工在上方骂道：“谁让你们停的？自己的活不干了？”
鞭子抽在其中一人背上，灰布衣裂开一道口子。那人缩了一下肩膀，仍将手中的骨块放回木筐。
老人被扶起来后，哑着嗓子说了句：“够了，别管我。”
身边的人没有理会。每个人只捡了一两块，转眼便将满地碎骨收拾干净。木筐重新抬起，所有人继续向前，队伍连片刻都没有耽搁。
顾长烬从他们身边经过时，看见铁轨旁摆着两块细长骨片。
骨尖都朝向西面，其中一块稍稍偏斜。
这不是茶铺原来常用的暗号，却与卖水医师教给他的记号很接近。西面有路，前面有人查。留下骨片的人未必认识他，也未必知道灰车里藏着谁，只是听说今日西门会有人进来，便在能帮的地方提个醒。
顾长烬没有停步，只在经过时把灰铲换到另一边肩膀。
“前面要查工牌。”他低声告诉阿照，“你照常推，不要看我。”
阿照嗯了一声。
通往西一池的窄门前，几名影卫逐个检查灰工身份。顾长烬使用的工牌属于一个三个月前死在烟道中的男人，名叫赵四。工牌上没有画像，只记录了身高、伤处和工时。
轮到顾长烬时，影卫用手中的木棍抬起他的下巴。
“赵四？”
顾长烬把声音压得沙哑：“是。”
“上个月少了六天工。”
“烟道塌了，伤了左手。”
他把缠着旧布的手臂抬起来。布下面事先涂了烫伤药，气味很重，边缘还渗着黄色药水。影卫嫌恶地松开木棍，又看了看工牌上的记录。
“你不是在北烟道？”
“昨晚叫我们补西边的缺。”
影卫转头问旁边的执事：“西边缺人？”
执事正在核对一车骨料，头也没抬：“第二井停了，哪里都缺。”
影卫把工牌丢回顾长烬怀里。
“过去。”
顾长烬刚迈出两步，另一边突然传来一声巨响。
一辆运矿车从中间断开，满车黑晶倾泻到铁轨上，几条通道顿时堵成一团。监工的叫骂声接连响起，劳工们赶紧拿着铁钩和木铲围过去清理。
推车的人跪在地上挨了两鞭，始终没有辩解。
顾长烬经过那辆断车时，看见车轴内侧留着一道新鲜锯痕。锯口涂过黑油，平时不会显露，承受满车晶石后才会断裂。
他没有回头去找动手的人。
灰车继续深入，运灰廊向下倾斜，周围温度反而开始降低。西一池储存冷灰，墙后铺设着许多引水管，水流在岩石中奔涌，不时从裂缝中喷出白雾。
阿照低声问：“停哪边？”
顾长烬观察了一遍灰池。
池中堆着数十座灰丘，筛灰的劳工集中在东面，西侧第五座灰丘后方有一条废弃水沟，正好被高高的灰堆挡住。
“第五堆后面。轮子装坏一些，别一次倒灰。”
阿照点了点头，将车推过去。
他把木楔塞进轮下，随后蹲在车侧拆动轮轴。顾长烬走到灰丘外侧，用长铲拨动表层冷灰，装作在为卸车清理地方。
“里面能听见吗？”顾长烬轻轻敲了三下夹板。
片刻后，车底也传来三声很轻的回应。
两人先将车斗上的炉灰拨向另一侧，再把夹板打开一道窄缝。白色水雾涌进夹层，蝶兰用力吸了一口气，先将百家衣递出来，随后侧过身体，一点点从车底挤出。
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