一个镇长说：
“林公怎么了？”
周全说：
“不是怎么了，是该怎么。”
“林公现在已经是川蜀之主了。”
“朝廷管不着，谁也管不着。”
“咱们这些人，跟着他这么多年，图什么？”
“图的就是以后有个好日子过。”
“可你们想过没有，林公现在没名分，咱们算什么？”
另一个乡绅说：
“周大管家，您的意思是……”
周全说：
“称帝。”
那两个字一出口，屋里安静了。
没有人说话。
只有呼吸声。
过了好一会儿，一个镇长才开口：
“周大管家，这话可不能乱说。”
周全说：
“我没乱说。”
“你们自己想想，林公不称帝，咱们永远是一群山贼。”
“林公称了帝，咱们就是开国功臣。”
“你们选哪个？”
那些人互相看了看。
有人小声说：
“可是林公愿意吗？”
周全说：
“愿不愿意，是他的事。”
“咱们做不做，是咱们的事。”
“咱们先把事情做好了，到时候他不愿意也得愿意。”
那人说：
“怎么做？”
周全笑了。
“造势。”
“让百姓说。”
“让天下人说。”
“说到他不能不答应为止。”
周全的心思，其实柳林一清二楚。跟了柳林这么多年，他太了解这个人了——他不想称帝，不想造反，不想和朝廷硬碰硬。可周全自己想要。他想要从龙之功，想要封妻荫子，想要死后能进祠堂、受香火。这是凡人的欲望，是人之常情。柳林不怪他，甚至利用他。因为周全越是积极，这盘棋就越真。
从那天起，山下几个镇子里，开始有人悄悄议论。
议论什么？
议论林公。
说他仁义。
说他英明。
说他比皇上强一百倍。
那些话，一开始只是零零星星的。
后来越来越多。
越来越响。
越来越像是真的。
一个说书先生，在镇子口的茶棚里，讲起了故事。
讲林公当年怎么打退官军。
讲林公怎么开荒种地。
讲林公怎么修水坝、挖水渠、铺路盖房。
讲得绘声绘色，讲得那些喝茶的人，听得入了神。
讲到精彩处，那说书先生一拍惊堂木。
“诸位，你们说，林公这样的人，不当皇上，谁当皇上？”
茶棚里的人，跟着喊：
“林公万岁！”
“林公万岁！”
那声音，传出老远。
传到镇子外面。
传到田间地头。
传到那些正在干活的人耳朵里。
那些人停下锄头，直起腰，往茶棚那边看。
有人说：
“林公要当皇上了？”
有人说：
“真的假的？”
有人说：
“都这么喊了，还能假？”
消息，就这样传开了。
传得越来越快，越来越广。
传到山上，传到寨子里。
传到阿秀耳朵里。
那天晚上，阿秀端着饭进去。
柳林正在写东西。
阿秀把饭放在桌上。
站在旁边，犹豫了一会儿。
柳林头也没抬。
“有话就说。”
阿秀说：
“林公，山下那些话，您听见了吗？”
柳林说：
“什么话？”
阿秀说：
“说您……说您该当皇上了。”
柳林的笔，停了一下。
然后继续写。
“听见了。”
阿秀说：
“那您怎么想的？”
柳林放下笔。
抬起头，看着她。
阿秀被看得低下头。
柳林说：
“你觉得呢？”
阿秀说：
“我……我不知道。”
柳林说：
“不知道，就别问。”
阿秀低下头，不敢再说话。
可她心里，忽然有一种很奇怪的感觉。
那种感觉，叫害怕。
不是怕柳林。
是怕他真的当了皇上。
当了皇上，他就不是林公了。
就不是那个穿着破衣服、住着木屋、和她一起吃粗茶淡饭的林远了。
他会住在金銮殿里。
会穿着龙袍。
会有无数人伺候。
会离她越来越远。
远到她够不着。
阿秀咬了咬嘴唇。
没再说话。
转身走了。
柳林看着她的背影。
那个背影，已经不像年轻时那么轻盈了。
有点驼。
有点慢。
有点——老。
他收回目光。
继续写。
写的什么？
写的还是那些东西。
怎么种地。
怎么修水坝。
怎么练兵。
怎么治病。
怎么管人。
几十年了，他一直在写。
他知道，这些东西，以后会有用。
不是对他有用。
是对这个世界有用。
是对这些百姓有用。
他写完一段，放下笔。
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