渊潮说：
“你在利用我。”
柳林说：
“我知道。”
渊潮说：
“但你说得对。”
柳林没有说话。
渊潮说：
“渊流派的首领叫渊壑。”
“它是旧日族这一代最强大的战士。”
“触手长到脚踝。”
“眉心神石的裂纹，比任何族人都少。”
“它三千年凝出的神石，至今没有一丝裂痕。”
它顿了顿。
“它从未失败过。”
柳林说：
“从未失败，就是它最大的弱点。”
渊潮看着他。
柳林说：
“因为它不知道输了之后，该怎么站起来。”
柳林第一次见到渊壑，是在七天之后。
不是渊潮安排的。
是渊壑自己找上门来。
那天黄昏，柳林正在酒馆柜台后面擦碗。
门外忽然暗了下来。
不是天色变暗。
是有什么东西挡住了酒馆门口所有的光。
柳林抬起头。
一个旧日族站在门槛边。
它比渊潮高半头。
触手垂到脚踝。
在灯城傍晚的昏黄光线里，那些触手像无数条蛰伏的深海蟒蛇，吸盘开合时发出黏腻的、令人头皮发麻的细微声响。
它的横瞳不是渊潮那种幽绿色。
是另一种。
更冷。
更沉。
像把深海最深处、从未被任何光照亮过的寒流，冻成两粒冰珠，嵌进眼眶。
它没有跨过门槛。
它就站在那里。
俯视着柳林。
它开口。
声音比渊潮更低。
不是潮水漫过沙滩的嘶鸣。
是冰川在海底崩裂的沉闷轰鸣。
“你就是柳林。”
柳林放下手里的碗。
他说：
“你是渊壑。”
渊壑没有说话。
它只是伸出触手。
不是攻击。
是测量。
那根最粗壮的、垂到脚踝的触手，缓缓探入酒馆。
越过门槛。
越过瘦子僵在半空中的茶壶。
越过阿苔按在刀柄上的手。
越过阿留紧紧攥着柳叔衣角的泛白手指。
停在柳林面前三寸。
触手尖端微微抬起。
像在嗅。
像在听。
像在评估。
三息。
渊壑收回触手。
它说：
“你的魂魄很弱。”
柳林说：
“是。”
渊壑说：
“弱到我一息之间就能捏碎。”
柳林说：
“是。”
渊壑说：
“你凭什么让渊潮相信你。”
柳林说：
“因为它问过我一个问题。”
渊壑说：
“什么问题。”
柳林说：
“它问我，愿不愿意去沉没之海。”
渊壑没有说话。
柳林说：
“我说，愿意。”
渊壑沉默。
很久很久。
它说：
“你在骗它。”
柳林说：
“我没有骗它。”
渊壑说：
“你不可能去沉没之海。”
柳林说：
“为什么。”
渊壑说：
“因为你的根在这里。”
它没有回头。
但它的触手指向酒馆深处。
指向灶台边阿苔的背影。
指向柜台后瘦子惨白的脸。
指向灶膛旁胖子沉默如山的身躯。
指向门框边红药握着酒壶的手。
指向柳林脚边那株小小的、紧紧攥着衣角的蘑菇。
“这些是你的根。”
渊壑说。
“有根的人，不会离开。”
柳林没有说话。
渊壑说：
“渊潮相信你，不是因为你答应去沉没之海。”
“是因为你有根。”
它顿了顿。
“它想看看，有根的人是怎么活的。”
柳林看着它。
很久很久。
他说：
“你不想看看吗。”
渊壑没有说话。
柳林说：
“旧日族沉在海底十万年。”
“十万年来，你们的根是沉没之海。”
“海水永远不会干涸。”
“深海永远不会死去。”
“所以你们不需要离开。”
他顿了顿。
“但渊音选择走进海里，不是因为海水干涸了。”
“是因为它想等一个人。”
“那个人来自有根的地方。”
“渊音想知道，有根的人为什么要离开自己的根。”
渊壑沉默。
柳林说：
“它没有等到答案。”
“但它把圣物给了那个人。”
“它用三万年的时间，等一个不会回来的人。”
“也等一个答案。”
他看着渊壑。
“你不想知道那个答案吗。”
渊壑没有说话。
很久很久。
它转身。
触手在风中微微摆动。
它走出三步。
停下。
没有回头。
“七天之后。”
“旧日族活船，渊潮会召开全族议会。”
“议题是——”
它顿了顿。
“妥协派与征服派，谁有资格代表旧日族。”
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