宁安今日将珍娘请来，也是想细细问问他想将母亲移任家祖坟之事。珍娘见她隔了几个月还记挂着母亲的事，心中感动，想到母亲又忍不住悲伤。明明是没见过的人，明明只从旁人口中听过，却也不知哪儿来的那么多感情，一说起便忍不住抹泪。
珍娘的母亲出自户部挂名的行商金家，也是数一数二的大门户。非常的富贵。田地不用说，还有几十顷地种着兰花，各式各样的兰花。连宫里一应兰花陈设盆景，亦有他家供奉的。
“听说家中只有我母亲一女，外人均说绝了户，外祖父外祖母倒是不甚在意。”养到十六七岁，原该定亲了，但珍娘的母亲不愿出嫁，他们也纵着，便到了二十四五岁。“母亲二十五岁时，外祖父去世了，族中人虎视眈眈，外祖母贤良却撑不起生意，又恰逢有人求娶，为了保住家产，也怕我母亲日后无依，家中田地钱产都被人分了去，便允了婚事。三月未过，我的母亲便带着一百多抬嫁妆，嫁给了父亲。”
原想着日后生活总算有了依靠，也有了保障，便是家族中人再闹也不怕了。却不想，一切都是有心设计。
“我父亲与我母亲身边的丫鬟早有首尾，可他的家世注定了他不能娶一个奴婢为妻，又因看上了外祖父、外祖母为母亲置办的嫁妆，才在丫鬟的授意下，上门求娶。”婚后不到一月，他们便设计了一场酒醉，滚到了一起，丫鬟又是下跪，又是寻死，终是拿回了卖身契，得了一个妾室的身份。“听梅姑姑说，我母亲发现不对，是桂姨娘产子月份不对。”可那时，她已经在两人的哄骗之下，卖了手中的地，将银钱拿去给任向淼活动。“旁人有心设计，便是前方万防，也是防不胜防。”
珍娘母亲也非坐以待毙之人，她先是买了几个身家清白的女子入府，也抬了她们为妾。然后便是自己掏银子给她们补身子，桂姨娘生一个，她们便也生一个。只是她心中清楚，均是穷苦出身，没什么嫁妆，也没什么银子，牵制不过是一时的。可这一时便够了。足够她找出给她暗中下药不让她有身孕体虚的人，也足够她为抱住金家的钱财做出准备。
桂姨娘忙着同其他妾室争宠，被珍娘母亲查到了药铺伙计，她怕事破，自然不敢再给珍娘母亲下药，珍娘母亲便趁着这段时间以重药催生，怀上了她。并在有孕五六个月后，拿着嫁妆单子招摇过市，并去衙门落了档案。
“她是我母亲的陪嫁丫鬟，当年我父亲说他纳丫鬟丢了，母亲不知他们计谋，便主动与桂姨娘结了姐妹。若是我的母亲出了什么事，她又无孩子，母亲那些嫁妆，便都能落入她手中了。”她的母亲用了三四年，才暗暗打探出桂姨娘的计谋。“她极擅伪装，便是我的母亲疑心了她，好多年也没抓到她的一点马脚。直到她生下了儿子。”任家没什么银子，日子过的松快完全是因为珍娘的母亲，可这份松快，并不意味着无休止的奉献。妾室们想要自己的女儿有嫁妆，便要想办法自己给女儿攒，想要儿子能够拜大儒为师，便要拿出银子去疏通关系、送礼。“她没钱，她得想办法弄钱。她想要我母亲的嫁妆。”她的母亲出嫁，一百二十八抬嫁妆，到了她出嫁，嫁妆只剩五十几抬了。被哄骗着卖掉了许多，全都填进了任家。又卖掉一些给了衙门，才能让嫁妆单子入了记档，才能留下一份将所有嫁妆留给唯一的女儿，若女儿未能长大成人，便将所有嫁妆捐赠国库的契约。“朱兰姑姑说，当日母亲拿着衙门的回执契约，以及衙门感谢母亲的牌匾回来时，桂姨娘的脸都青了。”
珍娘蘸着眼泪，“朱兰姑姑说她的身体已经不适宜有孕，可她还是生下了我。”如今想来，是为了给金家留下一点血脉也好，是利用也罢，都改变不了一个母亲为女儿打算的心。“蒙骗来的婚事，想必我的母亲也是不开心的。比起被葬在任家祖坟，我想她更愿意同外祖父、外祖母在一起。”
宁安听完后微微抬头，阿朱了然，上前一步。“那位桂姨娘奴婢不知，不过任大人的几个儿子，奴婢倒是知晓些。”发妻去世后，任向淼很快在父亲的安排下，娶了世交子侄的女儿。婚后第二年，便生下了嫡子，第三年便又生下一个儿子。如今两人均在朝中任职。
宁安问，“庶出的儿子呢？”
阿朱看了一眼珍娘，“任大人家中不是很宽裕，孩子也并非极其聪颖之人。若想要孩子有出息，要么请大儒过府教授，要么便是送去书院。”好些的书院一年要不少银子，还不算请大儒指导文章。继妻娘家给了补贴，她便将两个儿子送去了金陵白马书院，又遍请大儒为两个孩子指导文章。继妻的两个儿子同一年参加科举，一个榜眼，一个探花。如今一个在金陵为官安家，一个在济南为官安家。
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