亥时刚上，小哞在小店村段的江面被找到了，他正攀在一截突出入江的树干上，胸口以下全在水里，单手被一条裤带布条捆在树枝上固定住胳膊做攀状。
找到时，小哞已经被冻的全然没了知觉，被村民脱了湿衣服，凑了七八件外衫裹起来，一路背回了瓦盖村牛二家。牛二妈本来瘫晕在床上，突然回活了一般，起身生火加被，照顾起昏迷的小哞了。牛二夫妇和村民还在继续寻找大哞。萧雨歇去敲醒了渡口镇上唯一的吕大夫。吕大夫让准备了热汤浴，又给小哞泡上了，牛二妈和雨歇一直烧水换水，小哞经过长时间的浸泡浑身都发白起皱，让人心疼。萧雨歇千求万求让吕大夫在牛二家先宿上，说大哞随时可能被救回来，小哞也随时可能转醒，都是用得着他的地方。
到东方翻白，再没人找到大哞的一丝痕迹，大家心里猜大哞凶多吉少了。很多村民熬不住，跟牛二道了句抱歉，就回家歇去了。牛二夫妇现在也没了最后的气力，决定先回家看看牛二妈和小哞。
万幸，小哞转醒，他看到爸爸妈妈，瞬间泪崩：“爹爹妈妈，哥哥他被冲走了，救救哥哥，救救哥哥。”牛二妈赶紧抱住亲爱的宝贝，一边擦泪，笃信地说：“大哞能找到，都能找到的。大哞会游泳，小哞能活，大哞也能活！”她说着这打气的话，语气坚决，泪珠子却不断地掉。遵照吕大夫的嘱托，小哞喝了热姜汤，虚弱地在床上裹着厚被将息。
萧雨歇才上来盘问小哞发生了什么。小哞说就记得一个蒙面人，上来就拖大哞，大哞挣扎，他也在旁边又踢又打，可是敌不过，大哞被抱起来扔进了江水里。然后那人转头又拎起小哞扔了进去。小哞直接呛水了，在水里乱踢，大哞游过来驮住小哞。每次快游到岸边，那个蒙面人就往水里砸石头。他们后来没什么力气了，就顺着江水往下漂，大哞一直踢着水让他俩不沉下去。飘了好久，被一个树杈拦到，但是他们怎么也没有力气爬上去了。大哞就把小哞托上去趴着，然后解开自己的裤带努力了好久给他手缠在了树杈上。他俩就在树杈上靠着祈求人来，可半天没人来，他们都冷的不行。
大哞眼瞅着把不住了，说：“我在水缸后面藏了两块糖，都给你。”
小哞说：“哥，等咱们回去，一起吃。”
大哞说：“那是拿鸟蛋换的。原来想攒够了五块，咱们家一人一块。怕是做不到了，你记得拿了吃，在水缸后面，记住了吗？”
小哞说：“记住了。”
大哞说：“桂花味的，又香又甜，你想想那个味道，就能忍住冷了。”
小哞说：“好。”
他开始想象桂花糖的味道，大哞却突然松手被冲走了。小哞喊着“哥哥”、“哥哥”，可是手腕被绑住了，他挣扎着也离不开树。大哞很快消失在了天边。许久，小哞也渐渐合上了眼睛。
牛二媳妇把脸埋在丈夫肩上，她不想小哞看到她泪流满面。牛二攥紧了拳头。萧雨歇继续问：“你能不能描述一下那个蒙面人的样貌？小哞，如果你想让坏人伏法，越详细越好。”
小哞努力想了半天，说：“没有什么特点。”
萧雨歇引导到：“个头如何？”
小哞说：“没有爸爸、叔叔他们高，也没有他们壮。但也是高的，壮的。”
中等个头，中等身材，萧雨歇默默总结道。
“那衣服是什么样的？”
小哞想了下，“蓝色的棉布长袍，比我们穿的要好。”
“有补丁没有，干净吗？”
“没有补丁，挺新的，也干净。”
嗯，是中等以上家境。
萧雨歇继续问：“有没有跛脚啊，伤疤啊，配饰什么的？什么细节都不要放过。”
小哞又仔细想了一会子，非常确定的说：“这些都没有。”
萧雨歇示意问完了，牛二夫妇过来安抚孩子，小哞刚要躺下，突然又挺身起来说：“爸爸、妈妈、萧叔叔，这个人他的声音我感觉听过，但我想不起来是谁。”原来是熟人作案。
走到屋外，到不会吵到小哞的地方，萧雨歇问牛二：“二哥，你可和谁人结过冤？”牛二想了想：“不曾啊。雨歇，你知道我的，我天天就是在码头上搬货，相熟的不过是店里的人和往来的掌柜伙计。我这个人力气大，干活仔细，从来搬不错货，也不曾摔着刮着蹭着什么货，来往的店家都爱雇我。哪怕出点儿问题，我都伏低认错，这些年别说是非了，口角都是一次没有的。”萧雨歇点头，牛二在码头上有口皆碑。
他又问牛二媳妇，牛二媳妇也说：“我们家邻里和睦，都是互帮互助的，我和牛二妈都不曾惹得什么是非。除了邻里，我就是给布店郭掌柜的供纱布，也不曾给郭掌柜耽误过活，或者出过次品。再的外人就没见过了。我和婆婆哪来的冤家？”两个娃娃呢，更别说能惹多大祸了。何至于要谋杀孩童？百思之下没人可以怀疑，雨歇让牛二和媳妇赶紧去歇歇，自己也回家补觉。
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