离京已经三个多月，一路上司马佳和以各种理由想拖他们的行程，被程寂一一识破。最后不得不跟着众人一起到达鹿琼和西域的交界处。
姜雪时看了眼杜冰，“下一个落脚处有多远？”
“不下雪大约要走五天，我们都是春夏之交才去，赶上这样的天气，保不齐会走上十几天。”
她又问了另外两位使臣，二人拿着地图仔细回想一阵，似乎与之前的图有出入。
当年他们那会骑马踏足西域热死一大片，就怕被商人骗了没跟着驼队走，结果马跑了不到一天就累死了，这骆驼是沙漠之舟，必然比马更合适。为了以防万一，还是雇了一支驼队。
使臣中有能与西域人交谈的，杜冰在一旁显得心不在焉，如果遇上一场大雪，将会寸步难行。
程寂也是第一次踏足此地，看了看天，恐怕不宜久行。
“雪时，明日或许有雨雪，我们不能在山谷等地停留，一则雪崩难挡，二则山区雨雪下得更大所以更冷，必须占据有利地形，白日赶路，天黑之前找庇护所，无论山洞还是就地而席，恐怕少不得柴火。”
雪中取材不易，更别指望这些树木能燃烧了，可以说它和食物一样重要，因为西域地区寒冷刺骨，据说不需一夜就能将人活活冻死。
考虑到地形气候的恶劣，姜雪时再次询问：“这个天气，能不能保证安全！”
一会有人就来回复她：“将军，我们这些马没有他们的马抗冻，是进不去的，所以不仅换马，还得准备牛羊和骆驼。因为在我们之前有商队雇了一大半，所以骆驼数量极少，这些牛也能帮忙拉一些货物。”
姜雪时疑惑道：“羊带着干嘛的？”
“听说是为了取暖，若天气恶劣，刮大风不宜生火，只能与它们同眠，一方面也可以作为食物随时宰割烹饪。”
听到这种解释，看来他们已经准备妥当了。
杜冰还在一旁劝说：“就半丈高的积雪，还没走就能把人埋了。照我说不如等几个月，雪融化了才好走！”
姜雪时哪会不知这时不宜赶路，只是林放生死未卜，她一天都难等。
司马佳和一边搓着手一边看姜雪时，“姜将军，我们泰安人从未接触过雪，会冻死的！”
本以为鹿琼已经够冷，没想到到这，他如坠冰窖，还能活着都是奇迹了。有再多的兽皮加身，那脸上已经麻木到跟铁一样。
姜雪时不给他任何机会，“司马佳和，你已经没有任何选择。身为质子，已经被泰安抛弃，另立太子了。听说杨政曾在牢里见过你一面，想必就是向你打探泰安巫师，好给我下降头，让我和吴老将军一并暴毙一举两得！”
被人看破，司马佳和不敢再提任何要求，心里固然是紧张，只能嘴硬道：“此事皆杨政一人所为，与本王无关！”
“除了战场上，咱们两国素无使臣来往，我如今想来你已没有半分利用价值，若皇上知道真相，你认为泰安还有坐下谈和的资格？”
众人听到这也是大吃一惊，不得不说她心思缜密，稍加推敲就能知道事情真相。
“请将军为吴老将军报仇，赐死这狗贼！”有使臣愤然提议。
这司马佳和早晚有一死，只是目前尚有利用价值，姜雪时不得不出手安抚大臣。又转身对司马佳和道：“好，你不去也行，就被边防军关在笼子里，等开春了，送到西域去。”
关在笼子里，就等同于与牲畜无异，供人消遣。
姜雪时又继续解释：“听说西方人最爱看人兽相争，不仅是家畜，更有狮子老虎。作为贵族消遣的玩物，并且借此开设赌局赢钱，你这么高大，定能博得他们的欢心！”
光想想就心惊肉跳，司马佳和沦为阶下囚，不敢再有任何质疑。颤颤巍巍的妥协道：“我还是……随将军一同前往……吧！”
由于雨雪天气对她们行走不利，姜雪时还是准备迟一天再去。
程寂和她一起住在土坯房里，房子的厚度是鹿琼的两三倍之多，听说到了夜间更冷。
姜雪时自以为习武之人必能忍受，谁知她和程寂夜里都没加柴火，盖一条被子冷得俩人都打哆嗦。不得已她打开火折子，手伸出被子那一刻仿佛到了另一个世界。
看着柜子上堆的被子，程寂安抚她：“我去拿吧，太冷了。”
姜雪时心里一暖，有他在自己不必事事亲为。程寂一走开，她便从被子这一头钻到了那一头。程寂回来时就看见她伸出一个脑袋，难得有这么娇憨的模样，宠溺的笑了。
他紧紧把她抱在怀里相互取暖，姜雪时却睡不着了，她没有心思风花雪月，只是更担心林放的安危。
“这一去，不知道多久才能回。打仗的事我在行，出使我不善言辞，万一西域有什么不合理的要求，你可得帮忙指点一二。”
“当局者迷旁观者清，你别太担心了。出使西域并非入什么龙潭虎穴，如今你不是向他们寻求援助，在泰安已有威名远扬，他们没那么笨敢对你不利。杜冰这人阴险狡诈，只怕他会误导我们的方向，你得辨别真假，我不好当面反驳你。”
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