突如其来的变故，打得张宏彪措手不及。
他在各地收购罂粟所用的银元，均是从洛水城数家钱庄借来的高利贷。山寨中仅有的些许积蓄，也已用于安抚遇难车夫的家属。
他们回到山寨，接连数日大雪，进出山寨的小路被积雪覆盖，三十多个人只能依靠山寨中储存的少量余粮勉强度日。张宏彪忧虑成疾，一病不起，最初的雄心壮志也被病痛折磨得荡然无存。此时的山寨人心惶惶，新招募的手下也在暗中商议，打算另寻出路。
面对眼前的困境，俞成龙不得不放弃了重返南方接苏腊月的想法。看到张宏彪病恹恹、唉声叹气的样子，他心生怜悯。每天除了处理山寨事务，他都会早晚各一次探望张宏彪，关心他的病情，安抚他的情绪。
一个雪后初霁的早晨，天空湛蓝，两排木屋顶着厚厚的积雪，鸟儿从被白雪压弯的树枝飞起，雪片簌簌跌落。
这几天张宏彪的精神有所恢复，吃过早饭，他让人把俞成龙、秦子常、唐大眼、棒子李叫到他的木屋里。
张宏彪身上盖着皮袄，斜靠在床上，不时用手捏着通红的鼻子，他见四个人都坐了，开口说道：“年关将近，寨子里的粮食也快没了，得想想办法。”
棒子李抢先说道：“大哥，咱们从开始，就是有土匪之名，而无土匪之实，办法还用想吗？”
张宏彪没说话，目光落在俞成龙身上，俞成龙搓着双手说：“这段大雪封山，因此洛水城的钱庄伙计没来催债，我想再过些时日，就是往山里爬，他们也会来的。”
张宏彪叹息一声说：“别的钱庄还好说，宝丰庆的田老板可是个难缠的主呀！”
棒子李眯缝着眼，哧哧地冷笑几声说：“才不怕他田老板呢，咱有这个。”
棒子李啪一声把短枪拍在桌子上，有些得意地看着俞成龙和秦子常。
张宏彪没有制止棒子李，他从皮袄下伸出手，摸了摸放在枕边的盒子枪说：“看来，看来也只能靠它了。”
见张宏彪这样说，棒子李愈发得意起来，他鄙夷地说：“大哥，别人爱干不干，只要大哥说句话，我棒子李没有二话。”
唐大眼用手掌按住前额，低下了头，一声不吭。
俞成龙和秦子常对视了一眼，秦子常说：“大哥，我回家一趟，看还能筹措多少银元，先买些粮食，维持一段时间，过了年我们再想别的办法。”
棒子李挖苦着说：“你是想开溜了吧，从南方回来，就没见你说过话，雨茹那么好的妹子，还让你给丢在黄河里，谁知道你心里怎么想呢？”
张宏彪咳嗽了几声，用拳头抵在嘴边大喝道：“你不要胡说八道。”
俞成龙也瞪了棒子李一眼说：“子常加入时，已经从家里拿出来那么多银元了。”
棒子李斜眼看着秦子常说：“他不是为了让我们帮他杀掉张一刀嘛。”
张宏彪气得满脸通红，刚要说话，便被一阵剧烈的咳嗽打断，俞成龙起身走到张宏彪身边，轻轻地捶打着张宏彪的后背。
张宏彪侧身咳嗽了一阵，伸手止住俞成龙的拍打，怒视着棒子李吼道：“你他妈给我滚出去。”
棒子李歪着头，委屈地说：“大哥，我棒子李心里咋想就咋说，难道我说错了么？大哥就喜欢听好话，你难道真不知道我对你的忠心吗？”
张宏彪喘息了一会儿说：“子常，你不要理他，成龙说的对，你不能再从家里往出拿钱了。”
秦子常微笑着说：“大哥，棒子李的话也不都是错的，我当初加入进来，就是想替父报仇，而且雨茹......”
秦子常说到雨茹，喉咙哽咽住，眼圈发红。棒子李听见秦子常这样说，又见秦子常伤起心来，便讪讪地说：“我们只要坐在一起，就总是磨磨叽叽的，从来都没有个痛快劲儿。大哥，也别拐弯抹角了，弟兄们下山抢他一票，啥都解决了。”
张宏彪仰面躺下，看着屋顶发了一会儿愣，嘴角一咧，苦笑着说：“成龙，子常，唐大眼，你们三个怎么说？”
唐大眼的声音有点哆嗦，说：“这山下，乡里乡亲的，能下得去手么？”
棒子李大声说：“碾轱辘都压不出你的屁，乡里乡亲？你没吃的，他会白给你？唐大眼，你他妈就别假慈悲了，想做正经营生，你就别上山头。”
唐大眼被棒子李骂得脸上青一阵，白一阵，瞪起两个大眼珠子，嘴里咕咚咕咚直咽唾沫。
张宏彪侧身面对着四个人说：“老天逼我张宏彪走上绝路，也是没办法的事，我们不做，自有别人来做。”
棒子李兴奋得满脸油光，他狞笑着说：“好，好，大哥终于同意了，大哥，快说，我们什么时候动手？”
俞成龙坐回去，低下头，默不作声。
张宏彪突然坐起来，揭去盖在身上的皮袄，声音沉闷地说：“做之前我们先约法三章，一，穷人我们不抢；二，不能伤人性命；三，不可奸淫妇女。”
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