其他四兄弟，对于即将到来的危险一无所知，他们个个满怀斗志，勇往直前。五兄弟抵达虎头岭后，原本预期中的猛虎却未曾现身，他们深入了十余里，终于决定兵分两路搜寻。
三个年幼的弟弟组成一队，而高能和高登这对兄弟则单独行动。他们来到了一处断崖谷，这里山势陡峭，崖壁如刀削斧砍。高登眼中闪过一丝狡黠，他心中暗自盘算，机会终于来了。
趁着哥哥高能不注意的刹那，高登猛地抽出藏在身后的利刃，狠狠地刺入了高能的后腰。高能发出一声闷哼，还来不及反应，便被高登一脚踹下了断崖。高登迅速收起凶器，高声呼喊：“不好了，大哥掉下山涧了！”
弟弟们闻声赶来，只见高能的身影已经消失在漆黑的崖底。他们手忙脚乱地拿出绳子，试图将高能的尸体拽上来。经过一番努力，终于将高能那已经冰冷的身体拉上了崖顶。只见高能面色惨白，已然身亡。
兄弟几人心中悲痛欲绝，却又不敢声张。他们默默地将高能的尸体带回家中，等待着父亲的归来。高恒本已安排好儿子的承袭之事，只待儿子接班，他便可以安心享受晚年。然而，他万万没有想到，大儿子高能竟然会遭遇如此不幸。
夜幕降临，杭州城的灯火阑珊。高恒站在空旷的庭院中，心中一片茫然。他深知，人死不能复生，他只能重新去兵部报备，打算让次子高登接替长子高能的位置。然而，就在即将完成手续交接的关键时刻，一场风暴悄然而至。
一封匿名信件如同鬼魅般出现在杭州府衙的案头，信中揭露了高登谋杀亲兄的惊天秘密。原来，在那个风雨交加的日子，猎户马五和马六兄弟也踏上了虎头岭的捕虎之旅。他们攀上一棵参天大树，目光如炬地搜寻着老虎的踪迹。却不料，在这密林深处，他们目睹了一场兄弟相残的惨剧——高登冷酷地将哥哥高能杀死，并狠心地推下山崖。
兄弟二人心中震撼，他们将所见所闻告诉了里长。在《大明律》的严酷规定下，知道别人杀人而不首告者，将受到杖一百的惩罚；而首告者则可以解脱罪责。里长为了自保，不敢有丝毫隐瞒，带着马氏兄弟匆匆赶往杭州府衙告发。
杭州知府衙门得知此事后，震惊不已。人命关天，他们不敢有丝毫懈怠。于是，一场针对高家老二高登的追捕行动迅速展开。高登被逮捕入狱，他的命运如同悬在刀尖上的舞者，随时可能跌入万丈深渊。
夜色笼罩下的杭州城，阴云密布，一场悬疑重重的家族悲剧正在上演。马氏兄弟的指控，让高家陷入了前所未有的危机。要想揭开真相，就必须检验高能的尸身。尽管已经下葬，但开棺验尸势在必行。
高能的尸体已经高度腐烂，散发出令人作呕的气味。然而，仵作们依然认真地检验着每一处伤痕。刀伤、跌伤，一一呈现在众人眼前。经过仔细勘察，仵作们断定这是一起谋杀案，高能的死因无疑是他杀。
知府根据伤痕，断定高登是凶手。他冷冷地宣布：“高登谋杀罪名成立，判凌迟处死。”高登闻言，面色惨白，他抵赖不认，但马氏兄弟的证词和三弟高连的指证，却如同铁证如山，让他无法辩驳。
按照《大明律》的规定，弟妹故杀兄姊者，凌迟处死。杭州知府立即上报大理寺，等待皇帝的核准。对于高恒的正妻陆氏来说，这无疑是晴天霹雳。她刚刚失去了亲生长子，如今次子又要被处决，她心如刀绞，多次向丈夫哭诉，求他保住高登的性命。
高恒也是心疼儿子，他向布政使衙门求情，希望奏请皇帝免高登一死。然而，布政使衙门虽然得了于指挥的好处，但此事关系朝廷的法纪，证据确凿的杀兄大案，如何能轻易翻案？除非找到可以证明高登没有杀大哥的证据。
陆氏深知其中的利害关系，她开始寻找突破口。经过了解，她得知杀兄的关键证人竟然是高登的弟弟高连。高连是父亲高恒小妾王氏所生，陆氏立即察觉到了其中的猫腻。她怀疑高连想害死自己的两个儿子，好让自己的儿子继承指挥之位，将来自己也能成为诰命夫人。
在昏暗的牢房内，陆氏悄然现身，她冒着巨大的风险，只为与儿子高登商议如何洗脱罪名。母子俩在狭窄的空间里低声密谈，夜色中，他们的身影在摇曳的烛光下显得格外沉重。经过长时间的商议和彼此串通，高登终于找到了翻案的机会。
临刑前，高登突然高声喊冤，引起了杭州衙门的注意。知府无奈，只能再次开堂审讯。堂上，高登一口咬定并非自己杀了哥哥，而是弟弟高连所为。他声称当时哥哥身受重伤，自己只是上前搀扶，却不料哥哥站立不稳跌下山崖。
知府眉头紧锁，质问高登何以证明是高连刺伤高能。高登深吸一口气，镇定地说：“只要找到凶器，自然就能明白是何人谋杀。”然而，当高家所有的刀具都被拿出来比对时，却没有一把与高能身上的伤口相符。知府不禁摇头，高登的说法似乎站不住脚。
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