樊建问孔明：“丞相怎么知道这个人是诈降的？”孔明解释说：“司马懿不会轻易用人。如果秦朗真的被加封为前将军那他的武艺必然高强。但现在郑文与秦朗交手只一回合就斩了秦朗这显然不是真正的秦朗。所以我断定他是诈降的。”众人都对孔明的智慧佩服得五体投地。
接着孔明挑选了一个口才好的军士秘密交代了一番。军士领命后拿着书信来到魏寨求见司马懿。司马懿召见后拆开书信看完问道：“你是什么人？”军士回答说：“我是中原人流落到蜀中与郑文是同乡。现在孔明因为郑文有功任用他为先锋。郑文特地托我来送信约定在明日晚间举火为号希望都督能带领大军前来劫寨郑文会在里面做内应。”司马懿反复盘问又将书信仔细检查了一遍确认是真的后就赐给军士酒食并吩咐说：“本日二更为期限我会亲自来劫寨。如果大事成功我必定会重用你。”军士拜别后回到蜀寨向孔明报告了情况。
孔明于是设下埋伏和陷阱做好迎战的准备。他命令王平、张嶷等人按照计划行事；又命令马忠、马岱等人也按照计划行事。
孔明又特别召来魏延，秘密地布置了一番任务。然后他自己带领数十人，坐在高山之上，全面指挥众军行动。
司马懿看了郑文的信后，打算带着两个儿子率领大军去劫蜀军的营寨。但长子司马师劝诫说：“父亲，您怎么能仅凭一封信就亲自深入重地呢？万一有疏漏，那该怎么办？不如先派别的将领去，您在后面接应。”司马懿听从了儿子的建议，于是命令秦朗带领一万兵力去劫蜀寨，他自己则率军在后面接应。
当晚初更时分，风清月朗。但当快到二更时，突然阴云密布，黑暗笼罩，面对面都看不清。司马懿大喜，认为这是天助他成功。于是所有人都口衔枚，马嘴也被勒住，以防发出声音，他们长驱直入，大举进攻。
秦朗身先士卒，带着一万兵直接冲入蜀寨，但里面却空无一人。他知道自己中计了，急忙下令退兵。但此时四下火把齐明，喊声震天。左边有王平、张嶷，右边有马岱、马忠，两路蜀兵夹击而来。秦朗死战，但无法突围。背后的司马懿看到蜀寨火光冲天，喊声不断，不知道魏兵的胜败情况，只顾催兵上前接应，朝着火光中杀去。
突然，一声呐喊响起，鼓角喧天，火炮震地。左边魏延，右边姜维，两路蜀兵杀出。魏兵大败，伤亡惨重，四处逃散。此时秦朗所带的一万兵都被蜀兵围住，箭矢如雨点般射来，秦朗在混乱中被杀。司马懿带着残兵逃回自己的营寨。
三更过后，天气又变得清朗起来。原来二更时的阴云黑暗是孔明使用遁甲之法造成的。他收兵后，又驱使六丁六甲之神扫荡了浮云，所以天气又变清了。
孔明在山上鸣金收兵后回到营寨。他命令将郑文斩首，并再次商议攻取渭南的策略。但每天蜀兵挑战时魏军都不出迎。于是孔明亲自乘坐小车来到祁山前、渭水东西两岸踏看地形。当他来到一个谷口时发现其形状像葫芦一样可以容纳千余人；而两山之间又有一个较小的谷口可以容纳四五百人；背后两山环抱只能通过一个人一匹马。孔明看了非常高兴并询问向导官这个地方的名字得知这里叫上方谷又叫葫芦谷。
回到帐中后孔明召来裨将杜睿和胡忠两人并秘密地给他们布置了任务：让他们带领一千多名随军匠人进入葫芦谷中制造“木牛”“流马”这些运输工具；同时又命令马岱带领五百兵力守住谷口并严格保密捉拿司马懿的计划就在此举中千万不能走漏风声。马岱接受了任务后离去而杜睿等两人则在谷中监督匠人们按照孔明的指示进行制造工作。
有一天长史杨仪进来报告说：“现在所有的粮食都储存在剑阁但是搬运起来非常不方便因为人夫和牛马都不足该怎么办呢？”孔明笑着说：“其实我已经考虑这个问题很久了。之前我们积累了很多木材并且还从西川收购了大量的大木让人制造‘木牛’‘流马’来搬运粮食这样非常方便。这些‘木牛’‘流马’既不需要喝水也不需要吃草可以昼夜不停地转运粮食。”众人都非常惊讶地说：“从古至今我们都没有听说过有‘木牛’‘流马’这样的事情。不知道丞相您有什么妙法能够制造出这样神奇的东西来呢？”
孔明说：“我已经让人依法制造木牛流马，但尚未完备。我现在先将制造木牛流马的方法，包括其尺寸、方圆、长短、阔狭，都详细写清楚，你们可以看看。”众将听后都非常高兴。孔明随即手写了一份制造方法，交给众将观看。
众将环绕着看这份制造方法。制造木牛的方法写道：腹部呈方形，腿弯曲，一股有四足；头缩入领中，舌头附着在腹部。它载重多但行程短：单独行走可达数十里，成群行走则为二十里。弯曲的部分为牛头，双出的为牛足，横放的为牛领，转动的为牛脚，覆盖的为牛背，方形的为牛腹，垂下的为牛舌，弯曲的为牛肋，刻削的为牛齿，直立的为牛角，细长的为牛鞅，摄持的为牛秋轴。牛抬头时双辕仰起，人行六尺，牛则走四步。每头牛可载十人一个月所食的粮食，人不太劳累，牛也不需要饮水和吃草。
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