费城的爆炸袭击，让本杰明·富兰克林大桥轰然倒塌，直接导致了一千多人的伤亡以及两百多人的失踪。不但如此，费城市政厅、圣公会教堂都发生了大爆炸。一时间，整座城市彻底戒严，而整个宾夕法尼亚州乃至整个联邦都陷入了恐慌之中。成千上万的民众涌上街头游行，要求政府采取强力措施消灭十环帮。
迫于民意，合众国总统当天就发表了一通讲话，表示一定会让这些恐怖分子付出血的代价，并且承诺，所有的联邦安全部门和武装部队都将会参与到其中——当然，参与多少就是依照情况而定了。
话虽然说着好听，并且成功地在短时间内平息了民愤带来的混乱，但是其实联邦政府对于快速消灭十环帮也没有信心。这个组织过于神秘，FBI和NSA到现在都没有抓到任何成员，而CIA在中东地区也没有揪出十环帮的尾巴。而即使是神盾局，也似乎没有找到任何线索。
毕竟，他们无法抓住一个被人虚构出来的组织，或者说，是一个彻底隐藏自身、却被人盗用名号的组织。
而更糟糕的是，由于神盾局和其他情报安全部门都各自属于独立的体系，因此他们之间的情报交流极为低效，调查有着大量的重叠，甚至还发生了不少双方特工发生冲突的事件。
不过这些外部的震动，都没有影响到劳伦斯·史密斯和约翰·谢尔曼的独立调查小组，他们排除了外界的一切干扰，专心地锁定在玛雅·汉森和先锋科技上。
这个公司非常低调，即使与官方有着各种合作，但先锋科技几乎没有进行任何宣传，而且其旗下的各种智囊团也是相当的隐秘。从某种意义上来说，它其实并非面向大众，而是专门为权贵提供服务的特殊企业。
玛雅·汉森隶属于先锋科技，是其领袖奥尔德里奇·基里安的智囊团的一员，而她的行踪却很少被确定。一直在分析行踪的约翰·谢尔曼怀疑，她和其他先锋科技的核心人员的数据，很可能是被一些政府部门篡改过的。这里明摆着有问题，结果却还是有人在包庇这些威胁国家和民众安全的家伙。
他妈的，国家怎么成了这个样子？！约翰在心中怒骂道。人民在流血，而这些人呢？
而一旁的史密斯就显得非常冷静，他不是约翰那样的愣头青，他毕竟是在安全局和神盾局混了二十多年的老人，这些事他早就见惯了。毕竟，情报安全部门运行的最大阻碍看似是在外部，实则是来自内部。
“约翰，我认为我找到些什么了。”过了几十分钟后，史密斯突然开口说道，同时他转过了自己的掌上电脑屏幕。
“大西洋城，斯塔克集团主持的晚宴？”约翰微微挑起了眉头，显然是不太清楚为什么长官要展示给自己这个。
“三天后举办，邀请了全美各大科技公司以及社会名流。而……先锋科技，也在其行列中。”史密斯想到这里，脸上突然露出了一个不像笑容的笑容。他想到了一个好点子。
“所以……我们是要过去吗？混入晚宴？”约翰问道。他有对于这种任务有点抗拒，毕竟他不擅长交际。
“是的。必须找到玛雅·汉森，然后从她嘴里撬出真相。”史密斯说道，“但如果先锋科技真的如我们想象的那样，就是曼达林的合作者，那么带过去一些搅局者就是必要的。”
“长官，您这是什么意思？”
“我想，那两位会很感兴趣的……打扰隐居，可不是什么让人愉快的事。”史密斯继续阐述着自己的想法，“准备好四张门票。”
……
……
……
与此同时，布鲁克林的金士曼裁缝店。一位穿着西装的绅士走下了一辆老爷车，不急不慢地走进店门。
“哈特先生，已经帮你弄到邀请函了。”莫里亚蒂对到来的西装绅士说道，“确认过了，先锋科技将会出席。那位汉森博士就在其中。”
“十分感谢，莫里亚蒂。”哈利·哈特礼貌地回答道，同时接过了对方递过来的纸和胸针。
……
……
……
又是一个新的周六晚上，罗杰和往常一样，换上了魔术师的装束准备出门。当然了，在出门前他拍了一下身上的衣服，其顿时变回了常服，这样他就可以避免在路上被识别出魔术师身份。不过就在他准备离开前，阿尔托莉雅又是抱着一大袋夜宵回到了书店里，不过这次，她的手上还拿着一份快递，并且将其放在了罗杰面前的桌上。
“这是什么？”罗杰拆开了包裹，两张邀请函和两张机票从中掉了出来，同时还包括着一对胸针。他将邀请函拿了起来，阅读了起来：“斯塔克集团晚宴……大西洋城……为什么会邀请我们？”
“不知道。”阿尔托莉雅回答道，“你说去不去？”
罗杰暂时没有回答，而是抽出了放在包裹底部的一张信纸。
“我相信你们会对此感兴趣的。祝玩得愉快……？”罗杰迅速在脑海中搜索着，试图找出任何相关的联系。然而他最后也得出了结论：不知道。
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