刘师言正往外走，巡抚阿隆和按察使洪顺已经进了大门，大家在中庭见了礼。刘师言道：“二位大人驾临，真是让敝舍蓬荜生辉啊。”
阿隆说：“刘大人言重了，你我同省为官，府上的大喜事，我们怎么能不来凑个热闹啊！”
刘师言赶紧请他们进了正厅。
阿隆是满人，已经是五十往上的年纪，原是跟康熙平过三藩的功臣，在京做了几年副都统以后，忽然被外放为河南巡抚。河南这个地方没有总督管辖，巡抚就是最大的地方官，可见他现在在官场炙手可热。
阿隆先问了问刘母的情况，然后问道：“刘大人，你后面这两位是什么人啊？怎么如此眼生？”
刘师言回头看了一眼，说：“巡抚大人有所不知，这两位并非官场上的人物，而是两位围棋高手，我刚才正在和他们讨论寿宴上下表演棋的事。这位梁百川六品，是汴梁道场掌门，开封围棋界的头号棋手。”
“喔，虽没见过，但也有些耳闻。”
按察使洪顺也搭言道：“我跟梁先生可是老交情了。”梁百川赶紧抱了抱拳。
刘师言又说：“至于这位嘛，是白云道场棋士，顾墨白八品。”
阿隆还没做声，洪顺倒先吃了一惊，问道：“莫不是前不久直升八品的顾墨白。”
顾墨白没想到连按察使都知道了自己的名字，心中一阵得意，赶紧道：“晚生正是。”
洪顺一声冷笑，反冲着张炳辉说：“教授，不是我说你，这次的事情也做得忒以莽撞了些。业余棋手直接授予八品的事，别说河南从没出过，就是外省也没听人提过。你这先例破的可真是出人意表。”
听他出言讽刺，刘师言赶紧说：“洪大人说的是，不过这不能怪炳辉，事前他也是请示过我的。好在这位顾贤侄棋艺不俗，倒也对得起八品的头衔。”
阿隆说：“学政大人，如此说来，我倒要提醒你两句了。此事不是棋力匹不匹配的问题。往小了说，这是你考虑不周，往大了说，那就是政治敏感度不强了。你想，棋赛每年都在白云道场举办，省内考生们早就有意见，认为对白云道场的弟子过于偏袒，让他们占尽了主场之利。张教授这次驻守白云道场，又偏偏破格提拔了他们的弟子，此事就是公平，大家也会说不公。况且我们早就讨论过，要让我省的围棋多点开花，不能只发展白云道场一个中心。这次破格提拔的又是白云道场，这跟我们的方针不符嘛！”
顾墨白本以为是自己出色，引起了两位大人的注意，没想到他们是对自己直升的事不满。他毕竟少年心性，一股怒气涌上心头，当即说道：“若是大人们认为我的八品得之不武，我甘愿辞去八品的头衔，明年再考！”
刘师言厉声道：“胡闹，你的八品手牒上可盖着我提督学院的大印，此事早已告示全省，那是你说辞就能辞的？莫再多言！”
顾墨白听刘师言口气严厉，便不敢再说话了。
刘师言又说：“两位大人，此事千错万错，都是师言一人的错，若有什么后果，师言愿一力承担。”
阿隆听刘师言语气不善，赶紧说：“刘大人言重了，此事能有什么后果？无非让人猜疑两句。我们不过是好意提醒罢了。”这才把这件事暂且撂下。
坐不多久，阿隆和洪顺便起身告辞。等到快出屋门时，阿隆装作突然想起的样子，回过头对刘师言说：“对了，刘大人，你们家这么大的喜事，本来我和洪大人是一定要到场的。不巧他那里有个大案，已经折腾了两天，我们今天才抽出功夫来你这儿看看。至于寿宴那天，还能不能腾出身来，就不好说了。若真来不了，请你切莫怪罪，我先当面给你赔个不是。”
刘师言赶紧说：“那自然是公务要紧。家母的寿宴本不想大操大办，更不敢劳动两位大人。二位百忙之中还能抽身来此，刘某已是荣幸之至。”
阿隆和洪顺连道几声客气，便一起出门上轿走了。
刘师言他们又回了正厅，刘师言问：“炳辉，你看他们来这趟是何意啊？”
“以卑职看，他们说的这些话，只有最后两句是正题。其实就是想跟您打个招呼，寿宴那天他们是不会来的。至于原因嘛，无非是怕外人把他们和您看做一党，这样才好放开手脚……”
刘师言哼了一声说：“放开手脚跟我干？现在HEN省大小事务都在他们掌握之中，但科举、围棋两项断不容他们插手！”
顾墨白站起来说：“大人，都是墨白不对，惹得您受他人非议。若有墨白能出力的地方，愿随时听大人差遣。”
刘师言道：“贤侄，你多虑了。他们不是针对你，而是冲我来的。就算没你这次的事情，他们也能找出别的理由来生事。我与你师父交情甚厚，白云道场又是河南围棋的中心，他们想染指棋界，就不得不打压你们道场，这都是免不了的。你不要自责，只要把后天的棋下好，就是帮了我大忙了。”
顾墨白估计着后面没有自己的事，便告辞出来了。
从刘府出来，顾墨白徘徊无事，却又难以开怀。想到今天的见闻，生怕政治上的风波会波及到道场。于是，他写了一封信，将今天的见闻细述一遍，寄给了谢春霖，好让他心里有数。
第二天，顾墨白去街上买菊花。他对菊花并不了解，别人给他推荐了一个名贵品种，叫西湖柳月，花瓣比别的更厚更密，黄色十分纯正，有着浓烈的富贵气象。他便订了二十盆，先让人替他照管着，等到了日子再雇人来取。张炳辉说的无量寿佛像，他在街上倒是找了，却没有找到，只好作罢。
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