隔壁谢云星也偶尔来送一些新的手抄本来给宁忠修，宁甯时常在正慈堂外的那棵海棠树边等他。瞧见他也不做什么逾矩的举动，只远远地冲着他笑，依旧是见牙不见眼。
谢云星瞧见也是远远地拱手做礼，半分不逾矩。许是宁甯年龄大了，懂得了男女大防了，总之宁甯行事要比小时候更知礼些。
谢云星瞧着小姑娘每次来都略略长高一些，心中越发开心。
可是到了自己院子，却又听那娇娇俏俏的声音道：“谢三哥哥，你还在读书吗？”
谢云星喜欢她这人前文静知礼，私下缠人娇柔。每每听到她隔着一堵墙甜甜的唤自己“谢三哥哥”，他总是不自觉的露出笑容，温声应道：“嗯，还在读书。”
“谢三哥哥，今日看你来给五兄送手抄本时，你似乎又长高了些。你说你为什么长得这么高呢，体态还好，如今都比我五兄还高了，往那儿一站就像一棵常青树一样。”
再后来，谢云星就听那小姑娘隔着墙道：“谢三哥哥，你是不是感冒了，我听你嗓子似乎沙哑了些。”
谢云星便清了清嗓子，细心回答：“这不是感冒，是男子都会经历的一个时期，等这段时间过去，我的声音就会变，不会再似从前那般稚嫩。”
“哦......”宁甯似懂非懂的点点头，又问：“谢三哥哥，为什么你脖子上长了一个疙瘩，是生病了吗？”
“不是，这是男子都会有的。”
到了春天，宁甯又道：“谢三哥哥，你好久没来我家了。”
“嗯，近日在抄书。”
“我能爬上梯子隔着院墙看你一眼吗？就一眼。”
谢云星将手中的笔放下，“不成。”
宁甯低落道：“好吧。”
不过片刻，她就听到隔壁谢三郎的声音自头顶传来：“阿甯。”
宁甯抬头，那端庄知礼的小郎君爬上墙头，笑眯眯的望着自己，无限柔情。宁甯也笑起来，见牙不见眼：“谢三哥哥！”
“阿甯，爬墙太危险。”
宁甯道：“那你为何爬墙？”
“你想见我，我便来了。”
“那你所谓的礼节呢？”
谢云星道：“你为先，后为礼节。”
“谢三哥哥的意思就是说我比礼节更重要咯。”小姑娘微微歪头，模样天真。
墙头的少年只是望着她笑，一言不发。许是考虑到小姑娘及其家中姊妹的名声，爬墙的事他也只做了那一次，而后便是借着去与宁忠修谈书论道的由头去宁家。
宁甯一日一日的长起来，模样也渐渐长开，明艳更胜从前，她如一朵开得正艳的芙蓉，明媚娇艳。
谢云星静望着她笑靥如花，越发沉默。曾经周围人的议论声不断回响在他脑海：“若论身份，如今的宁氏七女与谢三郎不相上下，谢三郎是举人，宁氏五郎也是举人。若论出身，宁家自是比不上谢家这样的世家望族。可是若论样貌......谢三郎是断断配不上宁氏七女的，宁氏七女可是世间少有的好样貌，那简直就像是天仙一样的人儿，谢三郎样貌平平，也就气度仪态能拿出来夸一夸了。”
一股无形的自卑压着他的内心，每每瞧见她坦然笑对自己，他便越发沉默。
“谢三哥哥，你怎么了，怎么好像越来越不开心？”
面对着她向自己伸出的手，他也只是无能畏缩一下躲开。他终究是顾忌的太多，顾忌家族颜面，顾忌她的名声，也顾忌......那些闲言碎语。
“我无事，只是书读得多了，有些累了。”
小姑娘并没有恼怒他的疏离，只是顺应着他的动作将手背在身后，离他有几步的距离，笑眯眯的道：“谢三哥哥，阿母说人生有一张嘴就是用来为自己辩解，为自己说话的，不能只当做是吃饭的物件儿。”
谢云星只将头低的更低，“嗯，我知道。”
“那你哪天若有不开心的事，也可以与我说的。”
谢云星只抬眸望了她一眼，抿唇应下：“嗯。”
“谢三哥哥越长大，似乎话越少。”
谢三郎在早已落叶的院中轻声应道：“长大了，自是明白了自己身上的责任和肩上的重担。”
“比如呢？”
“家族的兴旺，氏族的名声。还有......”谢云星突然不敢再往下说。
宁甯苦涩的笑了一下，继续了他没说完的话：“还有我们的那纸婚契，是吗？”
院墙那头静默片刻，谢三郎觉得喉咙沙哑，却强撑着解释：“阿甯，婚契于我，不只是责任。”
“真的吗？谢三哥哥莫不是在哄我？”
“我不对你撒谎。”
宁甯忍着心底的欢喜，“那婚契于你而言，还是什么？”
隔壁那头却再没了声响，就在宁甯以为他再不会搭话时，谢三郎突然道：“你现在还年幼，我说什么也都像是在哄着你，不若等你再长大些再说吧。”
宁甯本明媚的心情霎时低落，“你倒不如方才沉默。”
再后来宁袁氏在宁林氏面前随口提了一句宁甯年龄渐长，需要请位女先生来教导宁甯的规矩仪态，宁林氏将此事揽下，亲教宁甯学礼。
宁林氏是嫂嫂，教起宁甯自是比宁袁氏要下得去手些。宁甯头顶每日不是书本就是一满杯水，要么就是在独木板上小步小步的走。
“五嫂，脚疼......”
宁林氏自幼学这些东西，自是知道这苦的，可她更知道宁甯若是不好好学，等到将来她要嫁作谢家妇时只会受人白眼，受人嘲笑。
“蛮蛮乖，且多多忍耐些。这些规矩你若是不学，等到来日嫁作人妇，可是要被婆母捏把柄的。”
宁甯想到谢陈氏那副油盐不进的嘴脸，以及各个宴会时她那不屑的眼神，微微打了个冷颤。
“那我便忍耐些吧。”
宁甯整日跟着宁林氏学那些行不露足,踱不过寸,笑不露齿,手不上胸的规矩，回到院儿里已经累的不像样，但听隔壁犹有读书声，仍是强撑着走到那梧桐树下的摇椅上坐一坐。
“谢三哥哥，你幼时也学这些枯燥而繁琐的规矩礼仪吗？”
谢云星闻言脑海中浮现的都是幼时那些鞭子和贬低，他微微垂下眼帘，“过去太久了，我记不清了。”
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