霍笃和霍峻见此连忙回避，霍峻年轻城府浅，脱口问道：“主公难道就不怕我兄弟二人一去不复返了？”
霍笃见之，吓得连忙就要阻止霍峻，只是此时却是为时已晚，只得一脸紧张的看着刘真。
刘真听后顿时哈哈大笑。
“俗话说，疑人不用，用人不疑！你们兄弟二人既然已经归顺于我，我岂有不信任你们的道理？”
霍笃和霍峻听此言语，顿时心中颇为感动，二人满脸肃色的朝刘真郑重的行了一礼。
只是在临走时，霍笃犹豫了一下，转身说道：“主公！笃还有一计可助主公！”
“那……伯文快快讲来！”
刘真神情兴奋，今日之收获可真是颇丰！
霍笃见此，微挑了一下眉。
“主公！刘表此人色厉内荏，优柔寡断，性格懦弱，若主公表现出一副强势的姿态，刘表必会心虚，定不敢和主公大动干戈！”
眼见刘真点头，霍氏兄弟二人才安心离去。
待送走霍氏兄弟后，刘真心中感慨。
若有霍氏兄弟二人加入，以二人在南郡的威望，南郡必将归于自己治下。
只是想到刚刚霍笃的一席话，刘真精神一振，很快便传令房陵的太史慈领兵出城威逼襄阳。
而刘真则是领军出江关，直抵江陵城下，一副誓要拿下江陵的态势。
并且派出陈宫出使襄阳，质问刘表。
荆州，襄阳，镇南将军府内。
刘表脸色铁青，猛一用力掀翻了面前的案几，案几上的数道急报滚落在地上，随即两道冷冽的目光直视下方堂中跪伏的军师蔡瑁。
蔡瑁猛一哆嗦，额头瞬间冒出了虚汗，咽了一口唾沫，又朝一旁的诸位同僚猛递眼色，希望他们赶紧说话为自己求求情。
只是一众同僚眼观鼻鼻观心，如同雕塑一样纹丝不动，至于蔡瑁的求救信号……抱歉，俺们眼神不好，看不见！
顿时，诸位臣僚的优秀表现让蔡瑁气的咬牙切齿，心中打定主意以后这群王八蛋要是遭了罪，自己肯定要往死里踩！
此时，刘表眼瞅着堂中无一人说话，心中更是恼怒。
“你损兵折将也就算了，竟然没有一人为你说情，你这混的这也太惨了！绝对是人品问题！”
闻听刘表的呼吸声加重了几分，蔡瑁顾不得多想，连忙泣声道：“主公！是臣无能，误信了探子传来的消息，却未想江关不但有数千步卒，更有不知多少的铁骑！这……这……臣只有三万步卒，如何敌得过啊！”
缓了一下，蔡瑁继续辩道：“更可恨的是霍笃竟然假传军情，说什么汉中大乱，这分明就是胡言乱语！如今霍氏兄弟二人已经叛投刘真，正在南郡助纣为虐！望主公三思！”
说罢，蔡瑁伏地不起。
刘表深吸一口气，听完蔡瑁的陈述，脸色缓和不少。
虽说蔡瑁损兵折将，但所说却是句句属实，而说到霍氏兄弟二人，刘表心中的火气噌噌的往上窜。
自己可是待霍氏兄弟二人不薄啊，二人竟敢背叛自己，而且在汉中布置多年的情报网一朝尽毁。
这让刘表心中滴血，对霍氏兄弟二人的恨意再追加三分。
此时几乎全军覆没的蔡瑁已经不足轻重了，再者刘表也不会把蔡瑁如何，毕竟蔡瑁不但是自己麾下的重臣，更是荆襄大族蔡氏的族长，若无蔡氏的协助，刘表怎可能坐稳荆州！
此外，蔡瑁的妹妹更是刘表夫人，若真处罚了蔡瑁，刘表回到后宅也不好向蔡夫人交代。
若要饶过蔡瑁，总得有一个台阶下，只是竟然无一人为蔡瑁求情，这让刘表心中不由得对蔡瑁鄙夷了三分。
不过总算有人顶缸了，霍氏兄弟二人才是此次兵败的罪魁祸首，只是可惜却不能把霍氏兄弟二人怎么样！
刘表冷哼一声，瞪了一眼蔡瑁，恨其不争的说道：“虽说如此，但也掩盖不了你兵败的事实，就罚你俸禄一年，并卸下南郡太守之职！以儆效尤！”
蔡瑁听后，连忙磕头拜谢，然后缓缓起身退到一边，默默不语。
但是事情总要解决，刘表面带愁容的看向堂下众臣。
“诸位！都说说吧，眼下该怎么办？刘真的兵马正在南郡攻城掠地，似有全取南郡之意！”
话音刚落，就见大将文聘出列禀道：“主公！末将以为应遣大军击退刘真，南郡乃我荆州之地，岂可让刘真染指！末将不才，愿领兵出征南郡！”
随后，文聘抱拳行礼，单膝跪倒。
眼见文聘出头，王威、刘虎等将纷纷出列，也要领兵出战。
顿时，堂中请战之声不绝于耳。
刘表见之，满怀欣慰，不由得点点头，又见蒯良等人并无反对之意，精神一振，随即赞道：“有诸位在，刘真小儿不足畏惧！”
就在刘表要派兵遣将时，突听堂外军士来报，刘真麾下的军师陈宫要求见。
听到此，刘表瞬间脸色变冷，就要下令把陈宫轰出襄阳城。
只是却见伊籍上前阻止道：“主公！所谓两军交战不斩来使，主公不可因陈宫是刘真使者就置之不理，籍以为可当堂召见，看其有什么话可说！”
“主公！良赞同伊从事所言，我荆州乃文治之邦，不可让外人小瞧我荆州！”
“那好吧！立刻宣陈宫上堂，我要看看他有何面目前来出使荆州！”
刘表冷哼一声，很快便下令召见陈宫。
两刻钟后，脸色肃然的陈宫施施然走进大堂，便见大堂两侧站着众多文臣武将，其中有一人死死盯着陈宫，恨不得啖其肉喝其血。
陈宫不知此人是谁，即使知道了也不会当回事，扫了一眼堂中诸人后，在堂中站定，拱手向上首的刘表拱手行礼。
“刘皇兄麾下左军师陈宫，见过镇南将军刘州牧！”
刘表自从陈宫走进后便一直打量着陈宫，听完其话后，正要说话呢，突然听到堂中一人笑道：“陈宫？听说你先侍曹操，后又跟随吕布，如今吕布败亡，怎么这么快就换了主子？”
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