“一幅都没有么？”
“没有。”章纵笃定道，“公子当时看到什么了？”
小棠回忆着当时的场景，只觉得头又开始嗡嗡作痛。
“林中瘴气太重，或许我看花眼了。”小棠道。
而后再没说别的，离开刑部，回宫了。
今日这一趟，段景忱本打算陪他一同来的。
奈何近来朝中事务繁多，下午丞相带着六部几个在位的尚书来了，将段景忱堵在了乾清宫，说有要事商量。
他登基以来，丞相大多时候称病在家，鲜少参与朝政。
碍于曾经的师生情面，段景忱一直没有动他。
二人应当是心照不宣，再过一段时日，丞相大人主动退居，留得贤臣之名，也算善始善终。
如今突然又来进见不知为何，想来，是来者不善，给皇上找头痛的。
不知乾清宫情况如何，朝堂的事小棠不便插手，回来后便没有去找段景忱。
避嫌是一方面，另一方面，活人蛊的事愈发扑朔迷离，他还得去见见太后。
静安宫一如往昔，寂寥无声。
佛堂中，袁盛榕站在门口，小棠跪在太后身后。
陪她诵了一会经，才将心中的疑惑说出口。
“活人炼蛊之术，当真存在吗？”
太后给他的典籍之中，其他的蛊毒都有可考可查的实例，炼蛊的方法也是自古传承。
唯有活人炼制的桃花蛊，只是记载了小蛊王的故事，顺带提到他是如何用活人蛊杀人的，并未记载具体炼蛊的过程。
“是真是假，也只能蛊王亲口佐证。”太后道。
小棠道：“我此前抓到的，只是一个普通的蛊道师，并非蛊王本人，娘娘，会不会我们想复杂了，当年在苗疆烧死的人，就是蛊王。”
“不可能。”太后的声音沉稳而笃定，“活人炼蛊之术，迄今为止，唯有蛊王一人成功，他要是死了，桃花蛊不可能重新现世。”
停顿片刻，太后复又开口：“除非……”
“除非什么？”小棠问。
太后平静道：“除非，蛊不是新的，还是当年那个人。”
当年的人？
所以……那个穿苗疆婚服的女人？
小棠当时的怀疑全然没有凭据，不敢轻易断定她身份。
现在太后这样说的话，那便十有八九，他没猜错。
“戚小姐。”小棠道：“她还活着！我见到她了。”
他回忆着当时的情形，继续道：“她看上去神志不清，已经疯癫了，不过，我跟她提到蛊王的时候，她说得很清楚，蛊王已经死了。”
事情似乎稍稍明朗，疑云将散不散。
“可是……”小棠凝起眉头，思考着，继续道：“如果养蛊的人死了，便没有人操控她去了，她如何杀人呢？况且，那日押解刺客的路上，她并未出现过，那么多晏林军在场，陆鸣说不了谎。”
他一边说话，一边快速思考着。
他想到了那些女童的尸体。
以及当时戚小姐疯疯癫癫，将女尸当成自己的女儿，用血喂养的场景。
“娘娘。”小棠不确定道：“如果，被炼成了蛊的活人，用血液喂养她人，是否能将毒性复刻到她人身上？”
太后闭着眼睛，许久才回应。
“不知道，或许。”
小棠咬着嘴唇，看似要捋顺了，细想还是不对。
“我大抵还是想错了，”他否定自己道：“如果新的活人蛊是用戚小姐的血喂养的，那四十多具女童的尸体，足以说明，毒要喂到幼童的体内才有用，这样推算，程鸢这可棋，从十多年前就布下了，专门对付皇上，这太不现实了，不可能的。”
程鸢。
她没死。
白日里小棠来的时候，太后亲口告诉他的。
“我是跟你说了程鸢没死。”
太后跪在佛前，面色仍未有一丝波澜。
默默诵经，徐徐开口。
“可我没说她是。”
香灰烧断了，长长的一截掉在香炉上。
小棠愣了。
什么意思？
“只剩一口气了。”太后道，“这女子实非常人，意志顽强，甚于男子。”
轻描淡写的几句话，将一个人七日七夜地狱般的折磨，就这么带过了。
程鸢不是活人蛊，但她在毒牢中活下来了。
因为已经意识不清醒，所以小棠今日提出要审她时，太后才说让他先回去。
太后说完站起了身，苍老的身形，一举一动都是艰难。
袁盛榕赶紧上前搀扶，太后摆摆手，对小棠道：“本宫累了，棠儿，剩下的事你处理吧。”
说完，她无声地离开了佛堂。
小棠的眉头皱得很深。
袁盛榕走到他身侧，方才的话她听得一清二楚，沉声提醒小棠：“公子，不能留。她现在必定恨透了你跟皇上，一旦活下来，定生报复之心，后患无穷。”
最好的办法便是如太后娘娘所说，给她安上罪名，让她死有余辜。
小棠盯着佛像，沉默了许久。
而后开口问袁盛榕：“皇上还没来么？”
七日时辰已经到了，他应该来看结果了。
袁盛榕摇摇头，“外头人盯着呢，未见皇上身影。”
想必还在忙着，抽不开身。
“想个法子，先保住她性命。”小棠道。
袁盛榕急切道：“公子三思，留她性命没有半点好处。”
小棠决定好的事情不容商榷，他对袁盛榕道：“留不留她，我不能替皇上做主，快去。”
袁盛榕还想说什么，却也知道小棠的脾气，谁也是劝说不了的。
叹了口气，千言万语咽回腹中，她欠身应允，“我知道了，公子放心。”
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