秋风送爽，丹桂飘香，一年一度的秋季科举考试秀才科放榜之日终于到来。这个消息犹如一阵旋风，迅速席卷了凌河城，甚至引起了整个萧汉朝野的轩然大波。远在胡燕国都的皇宫之中，胡燕皇帝元庆亦感受到了这份震撼。
此刻的元庆正深陷于冰人袭击事件的烦扰之中，但当他得知萧靖在科举考试中的表现时，心中不禁涌起一股惊愕之情。
"竟然要改变千百年来固有的体制，推翻先人们传承下来的陈规旧俗！还要将商业提升到与士、农、工同等重要的地位，鼓励女子走出家门，积极参加科举并入朝为官，给予她们与男子相同的权利待遇......这萧靖的改革步伐如此激进神速，难道他就不怕有人会奋起反抗吗?"面对纷至沓来的各类情报，元庆暗自感叹着萧靖的大胆突破，同时对其勇气深感钦佩。
受萧靖改革的冲击，众多利益集团如临大敌，他们的既得利益受到严重威胁，如今局势风起云涌、变幻莫测，一场惊涛骇浪正在酝酿之中，而萧靖必然会成为众矢之的，遭到疯狂报复。对此，康良却表现出一副满不在乎的样子，表示可以拭目以待。
然而，洪济世则有不同看法：“陛下啊，您看看眼下这形势，萧靖可谓风头无两，势不可挡啊！依我所见，在萧汉中根本无人能与他一较高下。咱们还是多想想该如何应对即将到来的冰人大举入侵吧。如今，汉州、黄州和林川都已沦为一片废墟，冰人虽然撤退了，但我们也无法返回故地。没有哪个老百姓胆敢再回到那恐怖至极的城市去生活。接下来，我们胡燕东部的五座城池将会直面冰人的猛烈攻势，所以说，当务之急应该是先谋划好我们自身的出路才对啊！”
元庆一言不发地坐着，心中暗自思忖着当前局势。尽管十万精锐已从萧汉撤回胡燕，并迅速填补了东部五座城市的防御空缺，但这并不能改变什么。面对眼前的困境，如果只是坐以待毙，那么等待他们的只有失败一途。
幸运的是，师祖元古在去年冬天目睹了胡燕与冰人之间那场惨不忍睹的战斗后，终于意识到事态的严重性，表示愿意在今年重出江湖。然而，内有忧患、外有强敌，元庆根本无暇顾及萧靖所推行的改革措施。此刻，他必须全神贯注，集中所有力量来抵御冰人的猛烈攻势。
凌河，萧靖接到密报，芜州靖王府受到几百黑衣人的袭击，王府靖家军拼死抵抗，但最终还是损失了两百多人生命，好在蒋清并没有出事。
萧靖接报，大吃一惊，迅速召集朱云、王冰川开会。
“殿下，我们在明处，敌人在暗处，我们时刻要提高警惕，特别是我们要保护好重要骨干的生命，否则损失严重。”朱云忧虑道。
“关键要找出幕后元凶，否则防不胜防。虞龙的武德司有何用？一点有价值情报都没有，建议殿下重整武德司。”王冰川直言不讳。
萧靖对此深感认同，那么究竟由谁来接任这武德司指挥使一职呢？又该怎样才能让虞龙风光体面地完成交接呢？这些问题令萧靖感到颇为棘手。
就在此时，王冰川突然开口说道："殿下，属下有一人可荐，此人定能胜任武德司指挥使一职。"
"哦？是谁？"萧靖闻言顿时精神一振，急忙追问。
"属下所荐之人便是王火山。"王冰川郑重其事地回答道。
"什么！竟然是他！"萧靖不禁失声惊呼，显然对这个答案大感惊讶。
"那他经营多年的客栈又该如何处置呢？"萧靖关切地询问道。
"他的儿子早已接手了客栈生意，而且打理得井井有条。至于王火山本人嘛，别看他外表看似憨厚老实，其实内心细腻如丝、思虑周全。一直以来都有人想邀请他出山相助，但却始终未能如愿，只因其未曾遇到真正赏识他的明主。殿下若能亲自与其面谈，想必他必定会乐意鞠躬尽瘁、死而后已。"王冰川一边说着，一边端起茶杯轻啜一口。
"嗯，如此看来，这个人选确实有些出人意料。不过听你这么一说，倒也让我对这位王火山多了几分好奇。"萧靖微微点头，表示认可。随后，他与另外两人相视一笑，齐声说道："原来他竟是个笑里藏刀的‘笑面虎’啊！"话音刚落，三人便一同放声大笑起来。
下午时分，阳光明媚，微风拂面。萧靖骑着一匹骏马，身姿矫健地朝着落雁院奔去。他要去邀请萧棣一同前往靖王寺。
不多时，萧靖便来到了落雁院门前，翻身下马，轻轻叩响院门。门扉应声而开，一名小厮迎了出来，见到是萧靖，立刻躬身行礼。萧靖微笑点头示意，说明来意后，小厮便领着他进入院内。
不一会儿，萧棣走了出来，身后还跟着两名侍从。萧靖与萧棣寒暄几句后，两人翻身上马，并肩骑行，朝着靖王寺疾驰而去。
自从上次黎柏林品尝过驴肉宴之后，他就一直留在靖王寺内。这段时间以来，萧靖每天都会前来向他请教各种事务以及武功技巧。而黎柏林也是毫不保留，将自己所知道的一切都传授给了萧靖。
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