建宁二年四月十日，刘辩以孝献帝遗诏在洛阳登基为帝，改年号为元嘉，是为元嘉元年。
刘辩任卢植为太傅，荀攸为司徒，华歆为司空，朱儁为太尉，是为三公。徐荣为镇西将军、凉州刺史，战时行州牧职权。杜畿为靖边将军、并州刺史，战时行州牧职权。张辽为镇北将军、幽州刺史，战时行州牧职权。赵云为镇东将军、冀州刺史，战时行州牧职权。吕布为镇南将军、徐州刺史，战时行州牧职权。高顺为陷阵将军、司隶校尉。韩康为宣威将军、益州刺史，战时行州牧职权。曹昂为威远将军、兖州刺史，战时行州牧职权。太史慈为横江将军、青州刺史，战时行州牧职权。贾诩为军师将军、豫州刺史，战时行州牧职权。伍俘为中尉，负责宫内守卫。
其他众臣也各有封赏，因天下未定，并未封侯。
而后刘辩承认刘备帝位，并将其以帝王之礼葬于皇陵，并以关、张合葬，使三兄弟葬在一起，并立碑于其中诉说三人情谊。
同年五月，刘备任命的益州牧司马防因刘备故去，再加上爱子殒命的打击，病逝于永昌郡不韦县，而后余众举城降于韩康。
历时近三年，益州终于平定，韩康、高顺两人也得以休息一番。
交州刺史朱符乃朱儁之子，差人往洛阳向刘辩效忠，虽然刘辩听闻朱符在任上横征暴敛，但又知尚未到对朱符动手的机会，故而只是命人告知益州刺史韩康，派人监督朱符举动。
故而此时天下只有扬州、荆州两处尚未平定，但弘农军在与刘备一战中损失不小，刘辩仍旧以修养生息为策，暂时放任两处互相争斗。
待时机成熟后，一举破之。
周瑜率扬州军进入荆州后，初战得利，然而却被黄忠在武陵斩了数员大将，损失惨重，进军的速度也不得不停滞下来。
但依荀攸、贾诩、郭嘉三人所言，现在还不是对其动手时候，贾诩也自告奋勇，往豫州去，从而可以打探到扬州、荆州的消息。
元嘉二年六月，孙权见周瑜久战不胜，便亲率周泰、董袭两将赶往荆州支援，而当孙权离开后，其叔父孙静长子定武中郎将孙暠率军在乌程起兵，准备夺取孙权的大权，孙权之弟、年仅十四岁的丹阳太守孙翊被杀，孙暠很快便控制了丹阳郡大部分县城。
孙暠之父昭义中郎将孙静赴吴县劝阻他，却被软禁在吴城，扬州震动。
身在长沙的孙权收到消息后，立即率军回扬州处理内部的叛乱，将荆州之事暂时搁置。
刘辩收到消息的时间，也就比孙权晚了两日，随后刘辩传令豫州刺史贾诩、徐州刺史吕布、冀州刺史赵云兵进扬州，而益州刺史韩康兵进荆州，刘辩也与司隶校尉高顺率领一军往荆州进发。
荆州主事刘琦收到消息后，与麾下众人商议对策，此时荆州七郡他只有其三，再加上与袁术军、扬州军连年先后战斗，将士疲敝，形势极为不利，若朝廷大军赶来，恐难以守住。
蒯良、蒯越建议刘琦举南阳、江夏、南三郡向刘辩投诚，效命于刘辩。
刘琦有些担心地言道：“某旧日练合叔父而与其为敌，若是其趁机要某性命，为之奈何？”
“此次陛下应是为扬州而来，若主公主动投效，以陛下仁德之名，必然不会为难主公矣。”蒯良觉得刘琦有些多虑了，劝道。
刘琦闻言便打定主意，派黄忠往刘辩处请降。
刘辩闻讯心中大喜，又见黄忠生的体格健壮，善骑射，将黄忠留在身边，而后任命刘琦为荆州刺史，蒯良为南郡太守、蒯越为江夏太守，并令其派兵与大军一起与扬州军作战。
刘琦收到消息后，见刘辩并未为难自己，心中大喜，至于黄忠，跟在刘辩身边也就跟了，人家黄忠都没有要回来，他也不好意思跟刘辩要人。
随后，刘琦派文聘领一军与刘辩同行，算是完成了刘辩的嘱咐。蒯良离开南阳时曾对刘琦言：“主公若是能亲自率军与陛下同行，定然大有裨益。”然而刘琦却没有听进去蒯良的话，自己躲在南阳郡安乐。
刘辩见率军而来的是文聘，而刘琦至始自终都没有出现，对河南尹郭嘉感慨道：“本来寡人看在宗亲之名，欲封其为侯，如今看来，却是不用矣。”
郭嘉只是点了点头，并未言语，他可不想掺和到这些人情世故中。
刘辩见郭嘉这般模样，摇了摇头，暗道无趣。
随后，待众将各自到达位置，一齐向扬州军发起进攻，而此时孙权仍然在吴郡与孙暠对阵，虽然已经将孙暠围困在吴城，可似乎攻下来还需要一些时日。
周瑜心中了解扬州的重要性高于荆州，料定刘辩一定会率大军全力进攻扬州，便调程普、韩当率军回援，他则与黄盖一起守卫荆南诸郡，同时也将战场分隔卫两块，将益州来的人马阻挡在荆州。
然而一切并非皆如周瑜所愿，刘辩没有直奔扬州，而是率领高顺、黄忠、文聘等将直奔武陵，要与韩康会和，先解决荆州的问题。
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