北京城里热闹非凡，漠南蒙古锡林郭勒草原上，又是另一番光景。
农历二月下旬，长城以南已经开始春意盎然，但是阿巴哈纳尔部依然是一片银装素裹。
蒙古军户别乞赤正在牲畜的窝棚里捡拾粪便。
羊粪牛粪都是宝贵的资源，可以用作燃料。
草原上，似集粪、挤奶、制酪之类的活计，一般都是女人和老人的工作。
不过如今大军出征在外，自然就落到了别乞赤这种下等人的身上。
方圆里许内，还有数百名和别乞赤一般忙碌的，或是在放牧牛羊，或是制作毛毡，或是在修理器械，还有不少采集食物的。
这些人，都是来自同一个千户所。
看他们的动作，对于这种草原上司空见惯的活计似乎并不怎么熟练。
事实也的确如此。
自从别乞赤的爷爷跟着窝阔台大汗入了中原，三代人下来，祖宗传下来的游牧民族生活技能早就还给了长生天。
要说这事还得从别乞赤的曾祖说起。
当年蒙古草原乱成了一锅粥，各个部落互相征伐，普通牧民生活困苦不堪。
就像草原上的牧民总想象汉人可以人人穿着丝绸、吃着麦饭一般，汉人也总是觉得大草原上的游牧者顿顿都可以吃肉，日子过得何其潇洒。
汉人农夫种麦子，但是平民可以吃到麦子吗？难，即便吃得到数量也很少。因为麦子要交税。
这种便于储存的粮食是国家税收的重点。普通老百姓吃什么？风调雨顺时，杂粮、野菜，赶上灾荒就只能啃树皮了。
同样的，游牧民族的底层也没有资格吃肉。奴隶们为贵族老爷们放牧，平日里就以酥油、奶酪、野菜、野果，甚至草根树皮过活。
就算是有些自己牛羊的自牧民日子也不好过，牛羊是重要的生产资料，是本金，还指望他们产奶做主食，还需用来换取盐巴、铁锅之类的重要生活用品。
本金吃了，日子还过不过了。平时都是吃酪浆，“食肉惟王公台吉能之，我等穷夷，但逢节杀一羊而已”。
农耕民族会遇到水旱灾害，游牧人也是难兄难弟，什么白灾、黑灾、沙尘暴、牛马羊瘟疫，随便来一个，都是要人命的东西。
草原汉子妹子的工作也不仅仅就是看着牛羊让他们自己吃草。
寻找牧场、放牧、挤奶、制酪、剪毛、柔皮、制毡、照顾幼畜、治疗病畜、阉畜、割牧草、捡粪便、收集野果野菜等等，根本不是什么跳跳舞、射射箭的悠闲日子。
这种恶劣环境下，草原上的平均寿命仅仅只有二十岁，比古代农耕民族的三十岁差多了。
至于说草原汉子身材高大体格健壮那更是在骗鬼。
“大抵鞑人身不甚长，最长不过五尺二三，亦无肥厚。”
长得不高，也没有肥胖的，一米六五就是高个了。
直到今天，外蒙古男性的平均身高也不过一米七的模样，不过倒是肥胖了不少。
毕竟从奶制品不足，只能挖野菜充饥变成奶肉过剩，肥胖也就理所当然了。
就这么一个凄惨的时代，蒙古高原上射出了一道光。
一代天骄成吉思汗闪电般崛起，统一了整个草原。
在他的领导下，大蒙古国告别了松散的部落体制，成为了一个真正的国家。
千户制、怯薛军、专门的断事官、正式的法律，蒙古人甚至有了自己的文字。
别乞赤的曾祖也在这时成为一名光荣的蒙古国战士。
初生的大蒙古国很快把矛头对准了南边的富庶邻居。
在西夏小试牛刀后，成吉思汗把矛头对准了看上去无比强大的金国。
战争顺利地让人难以置信。野狐岭一战，号称三十万的金军大败，“死者蔽野塞川”，史称“金人精锐尽没于此”。
不过这话只是不通军事的史官瞎扯而已。
此时的大金国，哪里还有什么精锐。
女真入主中原后，为了能够对新占地进行有效控制，金国开始将原本居于东北的女真族人大批向南迁移。
和原本渔猎为主，辅以畜牧、耕作的生产方式不同，被迁至大名府、河北东西二路、山东东西二路的猛安谋克们，只能以农耕为业。
因为不适应中原耕地环境，土地产出不足，许多女真户愈发贫穷，有一些甚至不得不典儿卖女。
实际上，就算是适应也没什么用，总会有各种天灾人祸导致贫富差距拉大。
朱八八的军户们倒是习惯农耕的汉家子，一样几十年后变成穷鬼。
这种状况早在金太宗完颜吴乞买时期就开始出现，以至于他本人不得不多次自掏腰包为落魄同姓子弟赎身。
而等到金世宗时期，对猛安谋克户的赈济已经成了常态，一些猛安谋克们已经困窘得不得不到“斫芦为席，或斩刍以自给”。
女真贵族们从穷山沟里出来，被中原的花花世界迷了眼，在金国皇帝学习宋朝加强集权的过程中被养成了一群猪。
底层们则在贫困的泥淖中苦苦挣扎。
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