青工M所在的铸造车间是个大车间，新老职工已有近300人。车间下设铸铁、铸钢、有色、木模等四个分车间，及维修、起重、风泵、材料等班组和行政、人事、技术、检验、计划等科室。厂房占了全厂五分之一大小，靠车间西头厂区还有一大片空地。
铸造车间厂房布局很有气势一一与铸钢厂房并排相隔15米的是铸铁厂房，长宽高一个样式设计，厂房长约100米、跨度约15、6米、共有两跨，每跨上架设两台天车。两座主厂房高大明亮彰显出部属企业的气概。
在铸钢、铸铁两座大厂房东头20米开外有二栋同长度、但弱为低矮且窄一半的清理车间和成品库房，它们与铸钢、铸铁厂房成品字型。这个品字型厂房群北边的厂区主干道对面，分别是木模车间、有色铸造车间、木模库房及维修班、起重班、行政办公室等生产、工作用房。
一个铸造车间的厂房布局便如此庞大，足可看出，这个还拥有加工、铆焊、锻压、热处理及动力、机修、氧气站、车队的湖东机械厂之恢宏规模了。在这样的大厂当工人，应该没有谁不从心底自豪!一一青工M第一次走进铸造车间就有这么一种感慨。
铸钢厂房内西头北侧是座5吨电炉，青工M炉前工的学徒生活便从这里起步。铸钢厂房顾名思义就是生产钢铸件的地方，一般钢铸件的生产要经过木模一一型砂、造型一一炼钢、浇注一一清理一一检验等几道工序。各道工序中几个主要工种有不同的任务，如：木模工一一按图纸制作模样；型砂工一一准备造型专用砂；造型工一一生产砂模；炉前工一一冶炼钢水；浇注工一一浇注成型铸件；清理工一一把砂模中的铸件清理干净；检验员一一对产品检验。
青工M感觉这流程很熟悉，就像小时用牙膏皮制作划鱼用的矛钩的过程，不过动用的材料、工具、设备及技术和人力有天壤之别。
青工M干的是炉前工活，他与师傅之间关系虽互认，但炉前工是集体活，师徒之间不像电工、车工、钳工、铆工师徒之间一对一的言传身教那种关系密切。
青工M班上人员结构分三部分。第一部份是从江浙过来的老师傅，他们愿来湖南叶县工作最大的动因是为解决家属子女就业或日后就业问题。他们举家搬迁、背井离乡应该得到了政策鼓励，应该就像当年青工M那批3000多长沙市男女青年，获得上山下乡修二年铁路回长岛安排工作的类似承诺一样。
实际情况正是如此，钢炉班五个南化机老师付他们已成年的子女都前后安排进厂，妻子都在五七工厂或劳动服务公司做事，未成年子女都在厂子弟学校或厂技校学习，子女进校学习是进工厂前的过渡，是为等待成年后再进厂的。
这一部分人把自己、连带整个家庭的梦想都寄托在湘化机了。
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