“上君需要什么？”良久，使臣低声问。
“幽北自立……”
“不可能！”使臣断然大喝。
“还没说完。”皇帝抬手打断他，“幽北仍受控于上京，只不过是以世袭诸侯王的形式自治，你觉得如何？”
使臣眉头一皱，轻轻叹道：“可以谈。”
皇帝拍手一定，展笑道，“还有木料、匠人和筑城楼的图纸。可能还要一些别的，除了最开始说的三项，其他是可以谈的。”
“需要多少木料，多少……匠人，哪份城楼的图纸。”
“五座冀安州邺城规模的木料，两千位天工匠人，以及大徵九州全部城楼的图纸。”
“这不可能！”
皇帝沉默一会，随即轻笑一声，而后长笑起来，“如今牧马军骑已全据北三州，在我肃清和接管冀安和并北的全部城地之后，可就不止是这些要求了。”
“西陆兵锋正利，他们随时可以越过大漠直指北都城！大漠可没有长廊天险，上君难道是打算将这座雏城拱手送给西陆人吗？”使臣竭声喝道。
皇帝冷冷地看他一眼，“北陆全民皆兵，西陆的女人要是敢来，我会把她的头颅送回秋叶省。你们的皇帝绝不可能和那个女人结盟，这是我能与他谈判的唯一条件，牧马军骑随时都可以打到上京，但出于一些内部因素，我并不持主战之意，但却也没有阻止好战者对于进掠上京的筹谋。你也是出入朝廷的官员，有些事情在朝堂之上确实会让帝王犹豫不决，但最终做出决定的仍会是你们的皇帝。”
使臣沉默一阵，面色阴晴不定，“上君所提要求实在苛刻，单是五城木料便难以实现，还有天工的两千匠人，这是要将整个天工连根拔起啊。”
“可以谈。”皇帝展笑道。
使臣送了口气，“那……”
“不急，此事明日之后由我国鸿胪司来和你们谈。”
“啊？”使臣一愣。
“我今次叫你来，一是想要试一试你们谈和的意愿，从我们的对话听来，你们有心了。”皇帝说，“第二件事……如果你们真心想要谈和，那么这件事应当不会再有阻碍了。”
“敢问上君是何事？”使臣等了一会，不安地道。
皇帝抬眼看他，目光如刀般锐利，“我要虞朝灵帝光和三年至中平五年的，上京皇城中关于北陆草原的所有卷宗。”
“什么？”使臣脸色一变。
“北庭殇。”皇帝冷冷地说出了三个字。
“这件事……不是燕北侯及其部属所为吗？”使臣小心翼翼地问，如今的北陆牧人对前代北庭之事颇为敏感，鲜少有人当众提及，由不得他不谨慎。
“你觉得呢？”皇帝声音渐寒，面色冷肃，“区区苦寒之地，竟能掏出上万铁甲马革赠予草原部族，你以为如何？”
“这……在下并不清楚。”
“曾经我还不明白为何布兰戈德部不惜代价也要反叛草原大会，也不明白为何一个贫脊的草原部族突然有一支足以横扫草原的强大骑军，更不明白我的父亲为何要与他曾十分厌恶的中洲人走到一起。”
皇帝声音逐渐平静，可使臣却在他的瞳子里看见了……狮子凶煞的眼。使臣猛地回头，门梁上正悬挂着一颗无目狮首。他被惊出一身冷汗，忍不住倒退一步，但身后传来的话音依旧平淡，皇帝对他的行为毫不在意。
“后来，我走了很远的路，也看见了这世间最繁华的地方，当我重新回到这片曾经生养过我的土地，所有的一切都逐渐清晰。我隐约知道了答案，却仍不甘心。即使是我，也不得不觉得北庭殇是我父亲造成的，在铁游骑遇袭的那一天，连我也被他抛弃。他畏惧中洲的力量，那仅是一州之地就能送出上万铁甲马戈的王朝，换作是我也会被如此巨量的慷慨所蒙蔽。这股横扫草原的力量唤起了我父亲的野心，逐渐压过了他与索尔根的情义，他的野心毁掉了草原大会，也宣告着草原北庭时代的落幕，这是我国史官们即将编撰的一段话，但现在我拿出来用了。”
言及此处，皇帝忽然冷笑一声。
“你们中洲人以为凭借三关之天险，就能永保北地太平？山间野夫不见海天一线，怎会知世间浩瀚。孤海遗民不见重峦叠嶂，怎会知天际无阙。十年野战，大虞集北地之物力所赠铁甲早已十不足二三，可却能如虎翼般助我部兵骑横越百关。若是当年……唉。”皇帝欲言又止，垂眼间重重叹了口气，“愚人而已！”
“确是愚人。”使臣也摇头叹道，他们彼此心如明镜。
“就用草原的弯刀以谢筹谋之人，北庭殇的罪名若是只有布兰戈德部和幽北来承担，未免太过轻率，如此恢弘的血幕不以北都和上京为始终，是为史卷之遗憾啊！”皇帝目光凌厉，手比作刀虚划颈前。
“臣代家父及幽北万民，拜谢尊上！”礼官上前一步，恭恭敬敬地长拜在地。
使臣听闻身后动静，猛地转头看去，当他的目光移到礼官的后背时，忽然升出一股极其强烈的警觉。这一刻，记忆如触电般闪过他的脑海，他想起了一个人，已故的大虞燕北侯吕复。他回想起礼官的脸，终于明白那种熟悉的感觉是怎么回事了。
“起来吧。”
礼官缓缓起身，迎上使臣惊愕的目光。
“好久不见了，宫兄。”
“是你！”使臣瞪大眼睛，抬指颤道。面前微笑的人确实是良徽，但不姓良，而是姓吕，中洲幽北世家之首，蓟郡吕氏的后人，他的父亲正是前朝燕北侯——吕复。
他看了看吕良徽，又看了眼铁座旁的蛮族皇帝，他如梦初醒，忽然就明白了为何牧马国会对幽北有如此的善态。幽北早就不是大徵与牧马谈判的筹码，燕北后人已经与牧马皇帝达成了协议，他们早已走上脱离大徵的路。
他深深地看了一眼高处的皇帝，确如吕良徽所言：“蛮族千百年来所有的霸主中，只有面前这个男人才真正地知道这片草原需要什么。”
……
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