谢婆婆简单跟清婉介绍了下庄子，又将给今日工作的内容演示了一遍，便准备安排清婉上工。
她在清婉周身打量了一圈，这身装扮，端的像是门户里出来的小姐。
“姑娘这身，可不像是来干活的，随我去换身衣裳再干活吧”。
清婉便回屋挑了件灰扑扑的粗布衣裳，又戴上口罩，才随谢婆婆进了果园。
进了果园，清婉有些失望。
园子里没有怡然自得，晒着太阳养老的嬷嬷，也没有炊烟袅袅，追逐嬉戏的孩童。
只有晒得黑黢黢的婆子，又瘦又脏，脸上挂着因过度劳累而留下的倦容。
一望无际的果园里，没有一个身强力壮的年轻人，本该养老的婆子，成了打理果园的主力军。
园子里主要种的是枣树和梨树，那枣树还好说，梨树就难伺候了。
一人多高的树上，挂着半青不熟的果子，果子多汁，正是最招虫咬的时候。
偏偏今年的虫害格外严重，为了有个好收成，须得在果树上撒药水，就跟给花浇水似的。
这么大个园子，就几个年老的婆子在干活，烈日炎炎下，戴着口罩在除虫。
清婉远远闻着，那药水味刺激呛鼻，虫子是被熏晕了，人也会被熏得晕乎乎的。
更难受的是，旁边还有巡逻的监工，遇到那偷懒的，或者实在劳累的干不动的婆子，便是一顿猛抽。
监工的人倒是气力十足，用鞭子抽起人来，丝毫不手软。
正值壮年的监工，跟孱弱的婆子，形成鲜明对比。
清婉见着这些麻木工作的婆子和死气沉沉的果园，心中虽有失落，还是在心里默默给自己打气。
在这里没有勾心斗角，不过身体劳累些，苏清婉你给我挺住，熬过这几年，就是自由快活的日子。
这除虫的活，谢婆子教的简单，自己上手后，才发现没那么容易。
提着药壶给梨树驱虫，那药水味相当刺鼻，就算戴了口罩，也能隐隐闻到那熏人的味道。
被熏晕的虫子往下掉，掉在地上后，还得用竹筐捡起来，再集中焚烧处理。
且不说那虫子的恶心，单是那药水的味道，就让人晕晕乎乎，食欲全无。
干活的时候，清婉还想找人聊聊天，一开口就呛的不行，只能闭了嘴，等闲了再打听其他吧。
这活连着干了五日，清婉只觉脑子嗡嗡的，吃饭也似要呕吐，像是中毒。
有经验的谢婆婆，给她灌了一碗黑绿黑绿的汤汁，这种晕乎乎的感觉才稍微好受些。
谢婆婆翻了翻她的口罩：“这可不中，太薄了，容易中毒”。
她从房间里翻出几个厚实但脏乎乎的口罩给她：“用这个”
清婉实在难受，便想歇会，她蹲在地上，大口喘着气。
谢婆婆见这情形，指了指旁边的监工，劝慰道：“姑娘，咱这可歇不得，等虫咬了果子，咱们明年都得喝西北风”。
清婉强撑着病体起来干活，虽然口罩戴着闷热，到底是把药水味给隔绝了。
只因动作稍慢了些，就被监工的抽了几鞭子，背上火辣辣的疼，人倒是清醒了不少。
慢慢的跟庄子上的人熟络之后，这庄子上的运作，清婉也算理清了一些。
这里干活的婆子是没有月例银子的，柴米油盐，生活日用都是自给自足。
这唯一的进项，便是卖果子，果子卖得好，明年便能应付下去，果子收成不好，明年饿死都有可能。
等果子熟了，主子那还会抽去七成，剩下的三成才是几个婆子一年的吃穿用度。
这里干活的婆子都很朴实，没有那些个勾心斗角，因为大家都没有那个时间。
一天到晚就是除虫，干完活倒头就能睡着，因为太累了，在这里，忙着活下去才是唯一的正事。
清婉在这里肉眼可见的瘦了，黑了，每天的吃食多是清粥青菜，两个月就吃到过三回荤菜。
她开始怀念在将军府吃酸辣鱼、粉蒸肉，研究油泼面的日子了。
不过只要想到再熬几年，就能自由的出府，心中便提着一股希望，工作起来也有干劲。
除了清婉，这里干活麻利的还有个姑娘。
头几日里，清婉竟没认出她来，初荷原是王夫人院里的二等丫鬟，之前大小姐嫁人时，王夫人想将她指给大小姐做陪嫁丫头。
不知何故，最后陪嫁丫头没当成，被送到庄子上来了。
磋磨了这些年，不到三十岁的姑娘，看起来如四十多岁的妇人般，鬓边已生出白发。
清婉跟她相熟后便打听起来。
“姐姐到了出府的年纪，怎的还在庄子上受累？”
初荷早已在这认命，她苦笑着摇摇头。
“年纪是到了，可凑不出赎身银子？”
清婉也好奇，赎身时要准备多少银子？
父亲送她进来时，收了将军府十两银子，她猜想，赎身银子最多也就是翻个倍，二十两足矣。
“姐姐在大夫人处当差这么多年，怎么会凑不齐赎身银子”
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